напряжение исчезли. В голове пульсировало только одно: - Быстрее! Еще быстрее! -
Три секунды.
Брэндель добрался до перевалочного пункта и медленно выдохнул. Упав на колени, он нащупал в листве меч и принялся лихорадочно копать. Что ж, этому ему предстояло учиться и учиться – выходило не очень.
Мысленный отсчет не прекращался.
Шесть секунд.
Он оставил себе дополнительную секунду, всего одну, именно на такой случай, но время кончилось. Оставив меч, он метнулся обратно в засаду. Окружающая действительность пронеслась мимо неистовой вспышкой. Рухнув в кусты, он замер, чувствуя, что сердце того гляди остановится от
напряжения.
Патрули сошлись в четвертый раз, и его присутствие прошло незамеченным. Брэндель снова глубоко вдохнул, чувствуя, как от напряжения конечности превращаются в желе. С другой стороны, приток адреналина воодушевлял.
Он продолжил ожидание: предстоял второй бросок. С успешным прохождением первого маневра Брэндель во многом успокоился, и второй прошел намного мягче, но все равно он вернулся с пустыми руками
В третий раз он успел копнуть лишь две секунды: выносливость определенно падала, и на перебежки стало уходить больше времени. Четвертая попытка – и пальцы наконец-то нащупали плоский камешек четырьмя гранями. В игровой истории Брэндель так его и не увидел, так что сердце снова заколотилось, но уже от радости находки.
Вот оно.
Волной накатило облегчение. Огромным усилием Брэндель смог заставить себя прекратить копать: в этот раз время закончилось. Вдох-выдох, успокоиться, отложить меч – и обратно.
Пятая попытка – и Брэндель, почти успокоенный, приготовился достать добычу и убираться. Пробежка к дереву, попытка вытащить ключ, и тот даже начал поддаваться – но тут слух резанул внезапный звук. Совершенно неправильный. Скелеты изменили маршрут.
- Невозможно! -
Кровь в жилах словно застыла. Он не знал, что происходит – то ли жестокая шутка высших сил, то ли его - везение – но одно точно: у этих солдат совершенно не было причин это делать. Да у них не было даже собственного интеллекта – какая уж тут самостоятельная смена маршрута! Естественно, им могли отдать приказ некроманты, но и у тех не было на то
оснований.
Кроме одного: обнаружение посторонних.
Он кинул быстрый взгляд на фермерский дом: Фрейю и Ирэн засекли? Вроде нет: там все тихо.
А щелкающие шаги позади все приближались: наверное, с такого расстояния его уже могли обнаружить. Брэндель почувствовал, как земля уходит из-под ног: что же делать? Казалось, столкновение с шестью скелетами разом неминуемо, и каждый из них с легкостью мог разрубить его
на кусочки.
Использовать кольцо Императрицы Ветров? Нет: не говоря уже о шуме, с одного залпа в лучшем случае удастся снять не больше трех тварей, а что с делать с оставшимися – большой вопрос.
Брэндель продолжал напоминать себе, что нужно успокоиться, но от выплеска адреналина казалось, что каждый волосок стоит дыбом. Он задался вопросом, как поступил бы в игре. Несомненно использовал бы каждый навык и все очки статистики без остатка, чтобы попытаться избежать смерти.
Оставалось лишь прибегнуть к помощи воображения и сделать то же самое.
На ум тут же пришла одна мысль, но настолько безумная, что это пугало.
- Это же не игра, Брэндель, разве ты можешь себе такое позволить?! – не мог не задаться он вопросом.
Но скелеты все приближались, и пора было сделать выбор.
Он глубоко вдохнул и вонзил меч себе в живот.
По всему телу разлилась мучительная боль: ощущение в тысячу раз сильнее, чем в игре. Брэндель вскрикнул и едва не упал. Полное сумасшествие: не слишком ли? На лбу выступили крупные капли пота.
Щелкающие шаги тут же замерли.
Похоже, удалось.
Навык Стойкости позволил жизненной силе упасть ниже нуля, и этого
хватило, чтобы обмануть не обладавших интеллектом рядовых скелетов.
Брэндель не мог позволить себе ни секунды промедления. Борясь с волной тошноты и головокружения, он выдернул меч. Да, смертельных ран он
себе не нанес, но кровь-то лилась, да еще как. Не в силах даже набраться храбрости и осмотреть рану, он продолжил рыть землю мечом и наконец-то выдрал ключ. Перекат к склону – и вот он уже катится вниз к деревне.
У него оставалось не больше пяти минут, чтобы спастись, и еще меньше до того, как вырубится: грань между жизнью и смертью стремительно
истончалась.
То, что немертвые приняли за - Душевный огонь -, активированное навыком Стойкости, помогло ему продержаться до места, но там он оцепенел, пораженный бесчисленным полчищем наводнивших все вокруг скелетов. Те хаотично сновали в руинах. Некроманты потрудились на славу,
и их работа продолжалась: выползающие из могил вновь призванные сами срывали с себя кровавые ошметки плоти, пополняя своими скелетами армию марионеток захватчиков их душ.
Наступление ночи, казалось, только окружало скелетов совершенно пугающей аурой: хорошо, что Брэндель достаточно повидал таких в игре, иначе перепугался бы до потери сознания.
Поспешно успокоившись, он подсчитал немертвых: вышло точно больше
полусотни. Определенно немало, и главное – войско захватчиков продолжит
