- Т-так это же бригадир Мархан! – высоким от испуга голосом воскликнул рабочий.
Брэндель огляделся по сторонам и заметил чуть дальше по тоннелю обломки двух разрубленных каменных пантер. Причем разрубленных мечом – остатки тел покрывали отметины меча. Кажется, этот Мархан был не слабее Железного ранга, и вступил в бой с тварями, но потерпел поражение.
Осмотрев тело поближе, они убедились, что все не так просто: рана
на его шее была нанесена одним чистым ударом: все выглядело так, словно
что-то походя смело человека с пути и двинулось дальше.
- Сила атаковавшего явно на порядок выше, чем у жертвы. Получается, рядом есть монстры и посильнее.
Скарлетт решила также. Помрачнев, она сохранила молчание.
Рабочий упал на землю, задрожав от страха: его бригадир, по слухам – великий воин – так быстро погиб, и сам он в любой момент рисковал разделить его участь. Все это заставило его утратить всякий самоконтроль, разрыдавшись.
Брэнделю пришлось прижать его к земле и удерживать до тех пор, пока не стихнет истерика: иначе шум бы привлек еще больше монстров. Продвижение на север они смогли продолжить только после того, как успокоили рабочего.
Судя по знакомым волнообразным узорам породы на стенах, они приближались к тому месту, где он оставил Коэна и остальных ребят.
На пути одна за другой встретились две стаи каменных пантер, и добивая последних из них, Брэндель понял, что концентрация монстров нарастает. Такими темпами им скоро не будет конца.
Скарлетт, похоже, тоже это поняла и напомнила тихим шепотом:
- Господин, надо убираться отсюда, здесь становится небезопасно.
- Да, согласен, совсем не безопасно – кивнул Брэндель.
Но все же, у него были другие планы. Понятно было, что обычному человеку отсюда уже не выбраться, и простые наемники или солдаты уже давно бы отступились, как предлагала Скарлетт.
Но он был геймером, игроком, и решил сделать ставку.
Такая концентрация тварей в одном месте на его геймерской памяти не была рядовым явлением, и явно стоило поискать, откуда они берутся. Видимо, где-то поблизости был вожак уровнем повыше, скрывавшийся до поры
до времени под прикрытием простых монстров, и надо было по-тихому его найти.
- Ага! – наконец воскликнул он про себя.
Крадущееся в темноте маленькое существо из черного обсидиана, размером с кота. Пускай промелькнуло оно всего на секунду, но Брэндель успел понять, что оно уровней на пять – не меньше – сильнее каменных пантер, судя по материалу.
Раскидав окружающих - рядовых -, он по широкой дуге замахнулся мечом в сторону твари. Скорость реакции той поразила: не успел он взмахнуть мечом, а черная пантера уже исчезла в тени.
- Скорость превосходит все возможное для ее уровня! -
Брэндель хотел было активировать Ускорение, но потерял цель: та словно растворилась в воздухе. Каменные пантеры тоже начали отступать, словно отлив пошел. Пораженно замерев, Брэндель прекратил преследование.
Всего через несколько секунд твари исчезли без следа.
- Да что происходит? -
Он, естественно, ни на секунду не поверил, что их могли
- отпугнуть - его - невероятная кровожадность - или - подавляющее превосходство - в силе: нежить вроде этих созданий могла только следовать
приказам.
Тем не менее, проход был свободен.
- И что это было? – Скарлетт все-таки умудрилась разглядеть черную смазанную тень, когда Брэндель за ней погнался.
- Главарь, или, точнее, - глаза - призывающего, неважно какого. Кукловоды могут быть любые – эльфы, некроманты, заклинатели зверей – но всем им для управления большими армиями нужно достаточно разумное существо, чтобы следить за происходящим. Не уверен, какова численность врага в этот раз, но если сильнее этой пантеры из обсидиана у них никого
нет – справимся.
- А что если есть?
- Тогда у нас неприятности, – бросил Брэндель на ходу и ускорился.
У Скарлетт не было опыта в таких стычках, но она чувствовала, что
всю странно происходящее. Несмотря на то, что Брэндель, похоже, понимал, что происходит, ей не нравилось, что они движутся прямиком в западню.
- Господин, давайте вернемся на третий уровень. Разве мы не должны были захватить командира и взять под контроль рудник? Зачем мы тратим время на этих тварей? – тревожно прошептала Скарлетт.
- Сначала я так и собирался, но сейчас все немного изменилось.
- Что изменилось? – удивилась она.
- Все, сложно.
Наследие Серебряной линии крови, на самом деле, стоило больше, чем весь рудник вместе взятый, и он ни за что не сглупил бы, променяв нечто вроде Золотого Яблока на копь. Объяснить это было трудно, так что он замолк и пошел дальше вглубь пещеры, приближаясь к месту раскопок Коэна.
Сделав еще несколько шагов, он остановился и тихо промычал:
- Хмммм...
- Что такое? – встревожилась позади Скарлетт.
- Посмотри, – указал он на очередной поворот.
Скарлетт, опираясь на алебарду, прохромала вперед, обнаружив, что
впереди тоннель расширяется, и к ее удивлению, дальше все усыпано обломками.
