и сила противника заставила Брэнделя пошатнуться. Запаниковав и не успевая успокоиться, он почувствовал, что меч противника снова потяжелел.
- Черт, да будь ты проклято, чертово Дерево! -
Брэндель, конечно, осознавал, что происходит, но с игрой это все не шло ни в какое сравнение. Он противостоял искуснейшему манипулятору, живому монстру, а не никуда не годному на первых порах искусственному интеллекту. Что ж бояться было бы неконструктивно, а он был преисполнен желания отыграться.
Немигающим взглядом уставившись деду в глаза, он попытался понять, чего ждать дальше. На лице противника застыло непроницаемое выражение – словно стоячая вода – зато глаза словно смотрели прямо в душу.
На самом деле, Брэнделя озадачивала одна вещь: почему столь выдающийся дед занимает так мало места в его воспоминаниях? Да даже при первой встрече можно было как минимум ожидать подсказки памяти, что это его дед.
- Что-то не так.
Снова пробежавшись по воспоминаниям, он припомнил, что дед был строгим человеком, молчаливым и невеселым. Следом всплыла эмблема Горящей свечи и общие воспоминания о его рассказах с Ноябрьской войны. Но все это было как-то, размыто, и казалось далеким прошлым. По сравнению с первым, что он увидел после пробуждения – старым домом и той
самой картиной – словно сотня лет прошла.
- Они же прожили вместе несколько лет – так почему же он так отчужденно себя ведет со своим внуком в такой ситуации? Да и Брэндель не
должен бы забыть, как выглядит собственный дед! -
С лязгом отражая очередной удар, он почувствовал, что давление меча противника все усиливается, а клинок уже почти достает до его левой
руки. Он в шоке уставился на старика.
Покрытое морщинами лицо в ответ посуровело, словно от недовольства.
Его словно окунуло в воспоминания: - Оповещение системы, наложен Штраф -, хотя такого здесь быть не могло.
- Ну что за черт! Это что, неуверенность в себе?! -
Еще одна атака – и ментальная защита Брэнделя дала трещину, ослабляя его и морально, и физически. Старик бросился в атаку, сбив его с
ног. Похолодев, Брэндель быстро увернулся от удара и встал в стойку.
И тут же застыл: лесной опушки больше не было. Впереди стоял старый дом в Бучче, где он очнулся в ту роковую ночь.
На лбу тут же выступил пот: Золотое Демоническое Древо вторглось еще дальше в его душу? Не удержавшись, он потянулся к поясной сумке, все
еще колеблясь, стоит ли доставать козырную карту уже сейчас.
В душе протестуя, он вгляделся в лицо старика, до сих пор строгое, но с признаками разочарования.
И тут, словно в ответ на эмоции деда, в памяти разом всплыли почти двадцать лет жизни Бренделя, все его мысли и желания, затапливая его неумолимой волной. Особенно одно, самое яркое: желание сравняться со
своим кумиром, одолеть его и превзойти.
- Да мне сразиться с ним! – словно раздался голос в голове.
Желание это росло и крепло в сознании, не оставляя сомнений, что это – чувства старого Бренделя. Он все глубже и глубже погружался в мир воспоминаний: перед глазами плыли лица родных и близких.
Встряхнув головой, он засомневался:
- Нет, вполне возможно, что Древо использует мою слабость. Нужно срочно уходить! Придется доставать козырь, -
Приняв решение, он взглянул на деда и поразился: разочарование на лице старика только усилилось.
- Нет, неправильно отказывать прошлому,
- Но Древо может воспользоваться и ЕГО слабостью! -
- Неважно, он – часть меня.
- Ты проиграешь.
- Не факт, что выйдя победителем, я избавлюсь от слабости.
И тут Брэндель прекратил внутренний диалог, поняв вдруг, почему дед ни разу не заговорил. А ведь у него было множество шансов, чтобы его
уничтожить... Но нет, на знакомом лице читалось лишь полное разочарование.
Ничего не говоря, дед просто тихо ждал и смотрел на него.
Пронесшаяся молнией догадка осветила каждый темный уголок в его сердце до единого:
- А ведь это вовсе не жалость Золотого Демонического Древа! Нет! Это место – убежище этого парня, оно для него священно! Вот, где он хранил свои воспоминания, а теперь ими поделился! Древо здесь не властно! -
Тогда почему именно сейчас?
Он еще раз вгляделся в лицо деда: неужели ничего, кроме разочарования?
Похоже, нет.
Но почему?
- Это все огромные ожидания и надежды на внука. Вот таким Брэндель
и помнит деда: строгим и полным ожиданий. Сейчас глаза полны разочарования, но это же не осуждение! А зав всеем этим – надежда, что парень сможет понять его чувства.
- Он хочет, чтобы ты, старый Брэндель, вспомнил о твоей любви к нему! Пускай спрятанной в глубине души и не выказываемой явно, но все же, любви!
Брэндель поднял голову и крепко сжал меч, закусив губу и с трудом
сдерживая слезы. Он-то думал, что все понял о прошлом этого парня, но, оказывается, он не знал ровным счетом ничего.
- Брэндель, помнишь, как я учил? Держи спину ровно, прямой как меч. Мужчины рода Кардироссо должны жить с гордостью, и ты, мой внук – лучший из нас!
С этими словами дед снова поднял меч.
- Ну-ка, покажи мне, чему ты научился без меня за эти десять лет.
Он кивнул, не в силах остановить все же пролившиеся предательские
