Из-за роста числа беженцев не помогла бы даже попытка бросить всех всадников на их защиту: все равно будет недостаточно, чтобы прикрыть всех.
Кроме того, нужно было отправить нескольких конных разведчиков вперед по всем направлениям, чтобы найти безопасный путь на будущее для всех этих людей.
К счастью, многие из беженцев прошли подготовку в милиции и изъявили желание сражаться. Мечей скелетов и их личного запаса оружия хватило бы, чтобы вооружить пятьдесят с лишним человек. Лето с Мано поставили их охранять фланги и тылы, и патрулировать колонну беженцев для поддержания порядка. Несмотря на то, что на словах организовать все это казалось легкой задачей, хлопот все приготовления доставили немало. Все утро ушло только на организацию, и Лето хотел сообщить результат Брэнделю.
Зато Мано хотел обсудить кое-что другое: они с Сиэлем собрали части брони со всадников Мадара и хотели, чтобы Брэндель на них взглянул.
Брэндель осмотрел каждый обломок и фрагмент при солнечном свете, не забыв и про внутренние части, и окончательно разломав все на осколки, все же нашел знакомый символ, око.
Вложив фрагмент доспеха в руку Мано, он прокомментировал:
Похоже на разведчиков, мелкая нежить, Опарыша сошки, прямо как в игровой летописи… – и тут же для виду прокашлялся, поняв, что Мано уставился на него в полном замешательстве, явно ожидая пояснений, – кхммм, есть такой персонаж, Опарыш Медес, наполовину зомби, один из командующих армии Мадара. Берет числом, но питает слабость к ночным маневрам. Не дай Мать Марща, придет время – появится шанс вживую увидеть армию ползающих по горам зомби.
Лето с Мано переглянулись. Они не понимали, откуда и почему этому парню так много известно о Мадара, но не похоже было, что он хвастается, да и необходимости ни в чем таком не было: их всех уже и так поразили вчерашним ночным боем.
А Брэндель вдруг замолчал и посмотрел на небо. Вдалеке на небе виднелось несколько черных точек, но он не был уверен, что это такое – либо горные птицы, либо костяные орлы Мадара. Впрочем, он быстро отложил мысли на этот счет на потом. Пока что их прикрывали густые кроны деревьев сильно ограничивавшие обзор, и этого было достаточно.
За последовавшие до конца этой эпохи годы, между 421м и 426м годами, костяные орлы заполонили все небо, и даже геймеры на драконах оказались не в силах их разогнать, либо хотя бы загнать их обратно в земли Мадара. Немертвые в расцвете сил громили противников, по максимуму пользуясь подавляющим численным преимуществом.
Пока что орлов для полноценной разведки им не хватало, тем более в густом горном лесу, где и пару тысяч беженцев не обнаружить. Именно потому Брэндель и предпочел путь через гору Серебряные воробей вместо более легкого вдоль речного русла. Он даже не стал упоминать о втором варианте, опасаясь, что мнения наемников разделятся.
Он верил, что те хотели помочь беженцам, но понимал, что раскол в рядах его спутников сейчас – не самая хорошая идея.
Поразмыслив немного, он решил продолжить, дать чуть больше информации:
Пускай этот Медес и любит передвигаться ночью, он не расслабляется и днем. Он захочет заполучить себе в ряды элитных упырей, и для этого будет преследовать людей из крепости. Но все же в приоритетных целях у него должна быть армия Белогривых. К тому же, они, скорее всего, даже не знают, где искать Люка Бенсона.
«Худший возможный исход – натолкнуться на костяных драконов. У Таркуса под командованием должно быть трое. Если двинуться в сторону открытой местности вроде речной долины, может… или... Но Таркус, скорее всего, задержится в Риэдоне на несколько дней: эта граница – самая проблемная для него, большое препятствие, а регион Драгоша не защищен...» – Брэндель вел внутренний диалог, оглядывая речную долину и не приняв окончательного решения.
Пока что в глазах Лето и Мано он стал восходящей звездой, будущим лидером среди своих сверстников. Пускай они и относились к нему как к дворянину, но все равно уже по-другому, чем в момент первой встречи.
Помнится, правда, Брэндель попытался заставить Сиэля сменить обращение е себе на нечто менее помпезное, но услышав, как сей очаровательный юноша с серьезным видом обратился к нему «Мастер» он внутренне содрогнулся и молча признал поражение, оставшись «господином».
Поразмыслив, он решил, что проблема тут в «настройках по умолчанию», и лучше ничего не трогать.
Помимо утренних вопросов безопасности и организации ополчения, новых проблем не возникло. Тем не менее, число беженцев росло с каждым часом. Люди бежали из речной долины, неся известия о продвижении армии Мадара.
Предсказания Брэнделя снова сбывались: упыри Медеса объединили силы с армией скелетов Кабиаса и вели активные бои с армией Белогривых. По его подсчетам, исход сражения станет известен только вечером.
