“Брэндель, езда на этом… звере – просто кошмар! – она все еще сидела в седле, нахмурившись и потирая затекшую шею, – вообще ни разу не весело и очень даже больно.
Брэндель, рассмеявшись, помог ей спуститься.
«Можно подумать, развесели я ее высочество Ромайнэ в этом седле – она стала бы меня слушаться!»
Звери, на которых ездили ящеробандиты, ползали по земле змейкой, дергая седока из стороны в сторону. Непривычным к таким движениям наездникам приходилось туго, так что Брэнделю пришлось потратить целых десять очков навыка, чтобы обучиться у одного пленника-ящера. Этот урок он в свое время выучил в игре, и больше попадаться не собирался.
Но увидев, что девушка слегка побледнела, он почувствовал укол-другой в сердце, так что мягко предложил:
Отдохни немного.
В предстоящих битвах Ромайнэ участвовать не пришлось бы.
Тогда я спать, – она спрыгнула, оперевшись на руку Брэнделя, и подмигнула ему, – буду за тебя молиться!
Во сне-то? – слегка нахохлился он.
Да, во сне, – серьезно кивнула она, – после чего улыбнулась, словно одержав маленькую победу, и убежала в направлении лагеря, минуя выдвинувшихся из леса наемников. Настроение у Брэнделя от ее поведения слегка улучшилось: такой оптимизм вдохновлял, пусть и не в самых лучших обстоятельствах. Каждый раз улыбка девушки завоевывала его сердце, будь то старый или новый Брэндель.
С самой первой ночи в Бучче ее эксцентричные поступки не переставали его изумлять.
Глубоко вздохнув, он впустил в легкие холодный ночной воздух и почувствовал, как приходит в норму начавший было закипать перегруженный мозг. После этого он заметил Ночного Тигра и направился прямо к нему, жестом подзывая командира наемников к себе.
Готовься к битве, враг всего в двух милях от нас. Поторопись, хочу забрать у этих двух сотен все ХП подчистую.
Брэнделю не хотелось растрачивать время на бесполезную болтовню перед битвой: все уже получили указания. В конце концов, это всего лишь небольшая засада, и до игровых тактических маневров явно не дотягивает.
ХП? – услышавший новое непонятное слово Санфорд выпрыгнул из седла и подошел поближе. В принципе, он уже привык, что новый начальник время от времени бросается непонятными терминами, а остальные, похоже, даже его понимают.
Значит, что никого в живых не оставлять, – Брэндель изменил формулировку, но не выражение лица.
Легкую улыбку, скользнувшую по лицу расположившегося поодаль эльфийского командира, никто не заметил.
Приказы Брэнделя исполнялись быстро: его люди уже выдвинулись в лес, рассредоточиваясь по лесу и выполняя команды молодого человека. С низкоуровневыми бандитами он прибегнул к самой распространенной игровой тактике: сам вместе с эльфийским командиром и Ночным Тигром скрылся, а остальных эльфов и наемников расставил по позициям. Выкованные древними эльфийскими мастерами доспехи не отражали лунный свет, а его наемники покрасили свою кожаную броню в черный, так что замаскировались они достаточно, чтобы не быть случайно обнаруженными.
Эльфы притаились в кустах, заготовив одноручные широкие мечи, а наемники засели в тридцати футах позади них, с нетерпением сжимая арбалеты и луки и не смея даже дышать громче нужного.
Смерти в этой битве Брэнделю были не нужны, так что на передовую он отправил эльфов, а наемников оставил добивать случайно прорвавшихся. Подсознательно он принял такое решение, оберегая вновь обретенных людей: пускай Макаров неизменно вел их к победе, но благородное происхождение не позволяло тому видеть в смертях подчиненных ничего, кроме цифр. С рождаемостью на Ваунте, намного превышавшей земную в средние века, в глазах военных командиров на человеческом ресурсе можно было не экономить.
Брэндель же в игре и сейчас платил за каждого НПС из своего кармана, и некоторые из них присоединились к нему в результате уникальных миссий, та что каждый, можно сказать, достался с трудом, и он не мог позволить себе роскоши относиться к ним как к пушечному мясу.
И естественно, он не заметил, что такое решение добавило ему верности и поддержки среди остатков Серых Волков – так был занят проверкой окна статистики.
«В запасе всего час».
Выдохнув, он встряхнулся, пытаясь прогнать лесной холод, и рассмеялся сам над собой: всего лишь маленькая стычка впереди, а напрягся-то… Столько битв с войсками Мадара в игре, да и в этом мире возглавил уже немало, вывел беженцев и повстанцев из окружения – а все равно чувствовал себя как командир-новичок.
«Давненько я не устраивал засад на врага с такой численностью, аж сердце бьется быстрее!»
Сначала он оценил статистику постоянных членов отряда и выплаты, как за присутствие, так и за пользование магией, и почувствовал, насколько ощущения расходятся с реальностью. Несколько раз моргнув, он проверил заодно и свою статистику:
Сила: 19.4 (+0.1)
Скорость: 10.9 (+1.1)
Физическая форма: 21.2 (+2)
Ум: 1.1
Воля: 3.6 (+1)
Восприятие: 3.9
