– Да, другого выбора у нас нет, – согласился Глеб. – Зинаида, прокладывай курс и давай выдвигаться. Только дай нам хотя бы тридцать минут на завтрак. И никуда не спеши. Хватит с нас экстремальных перегрузок.
Друзья с пониманием закивали.
– Принято, – отозвался ИскИн.
– Брехло этот ваш Станимир, – неожиданно сказал Юрген. Друзей удивило не столько содержание высказывания, сколько его форма. Конструктор старательно придерживался правил приличия. Услышать от него подобную фразу было полной неожиданностью.
– То есть? – удивился Глеб.
– Его рассказ про бой с пиратом полная чушь, – развернул свою реплику конструктор. – Легенда легкая для объяснения обычному слушателю. Но он забыл простую вещь. Я конструктор верфи, которая как раз строит эту серию носителей. В том числе работал по «Трем святителям». Все сведения по нему военная тайна, поэтому разглашать подробности не могу. Но поверьте мне на слово, его рассказ полная чушь.
– А можешь сказать чуть понятнее? – спросил насторожившийся Александр. – Что именно в его версии произошедшего вымысел?
– Да примерно процентов восемьдесят. Первое. Какой к черту абордаж? Вы вспомните, каким оружием воюет носитель. Это беспилотные малые корабли ограниченного радиуса действия. Высокая скорость и маневренность за счет малого запаса топлива и отсутствия живого экипажа. Как они могли штурмовать пирата на абордаж?
– Временный экипаж? – спросил Глеб.
– Допустим, – согласился Юрген. – Но для абордажа переоборудованного транспорта не требуется рой беспилотников с перекрытием векторов. Службы РЭБ[9] отключат его ИскИн и электронику задолго до контакта. Там такая башня, страх! Мы, кстати, тоже должны были сразу получить удар по исполнительным механизмам. Но этого не произошло. Почему?
– Не знаю. Почему? – взял на себя роль главного ответчика Глеб.
– Я предполагаю только одну причину. РЭБ применили – и не получили эффекта.
– Как это? Ты же сказал, что там башня «страх».
– Пират обладал своей башней. Не менее эффективной. Плюс грамотное экранирование.
– А это возможно?
– В условиях даже частной верфи практически невозможно. А уж тем более в условиях пиратской базы. Это ведь высокие военные технологии. Черта с два мы видели пирата.
– Тогда что это было?
– Военный корабль, хорошо замаскированный под гражданское судно. Вспомните, как было в истории Великобритании во времена больших географических открытий. Капер на службе короны. Многие каперы того времени были вполне современными боевыми кораблями английского флота, фактически переданные для борьбы на море с врагами короны на морских торговых путях.
Глеб шумно выдохнул, вновь набрал воздуха и продолжил мысль конструктора:
– Ты хочешь сказать, что кто-то снарядил пиратов не просто оборудованием, а передал боевой корабль для целенаправленных грабежей в зоне экономических интересов Континентального союза?
– Я этого не утверждал. Но факт успешного противодействия одному из сильнейших кораблей нашей армии налицо.
– Скорее успешного бегства, – усмехнулся Александр.
– А в этом соотношении тоннажа успешное бегство и победа одно и то же, – не стал поддерживать шутку Юрген. – Весьма убедительная победа. В сухом остатке получается тактическая победа судна третьего, или даже четвертого ранга над кораблем первого ранга с сопровождением.
– Ты имеешь в виду одно судно сопровождения? – не понял Глеб.
– Нет, мы просто не видели флотилию, – пояснил свою мысль Юрген. – Корабль первого ранга в боевом походе обязательно охраняет ордер, обеспечивающий ближнюю зону обороны, расширение зоны обнаружения и прочее. Вот все они сейчас с размаха сели в лужу.
– И что делать нам в свете этих новостей? – вмешалась молчавшая до этого момента Фредерика.
– А что изменилось? – ответил ей вопросом на вопрос Александр. – Если все сказанное правда, то боевому кораблю инсургентов тем более здесь делать нечего.
Это же фактически война. Они убегут отсюда быстрее любого пирата.
Рядом с друзьями вновь возникла Зинаида.
– Вниманию экипажа. Плановое ускорение запланировано через три минуты. Прошу всех занять свои места в ложементах. Мы начинаем движение.
– Ну вот! – расстроился Глеб. – С этими разговорами я не успел доесть.
Он досадливо поставил посуду на поднос сервисного дрона и прыгнул в сторону своей каюты.
Путь обратно занял гораздо больше времени. Зинаида избрала максимально безопасный маршрут, облетая облака пыли на значительном расстоянии. Экстремальный прорыв к флоту дорого стоил системам ориентации, солнечным электростанциям, разнообразным антеннам связи и наблюдения. Яхта более чем наполовину оглохла и ослепла. Сервисные дроны непрерывно лазили по обшивке, диагностируя полученные повреждения и проводя мелкий ремонт.
Уже ближе к вечеру ИскИн наконец сообщил о последнем импульсе двигательной установки и разрешил экипажу беспрепятственно перемещаться по кораблю. Импульс был тормозным, уравнивал взаимную скорость судна с большинством близлежащих массивных объектов.
