— Мммм. — Пальцы Ходина дернулись, как будто он искал мел. Он медленно вдохнул и выдохнул, его взгляд коснулся моего амулета бессонницы, затем опустился на увядающую растительность на моем шарфе и, наконец, на мои пальцы, все еще содержащих грязь из сада, теперь смешанную с мазком магнитного мела. — Я впечатлен, — наконец сказал он, и Дженкс чуть не поперхнулся, испуганно покраснев серебром. — Ты покажешь мне свои идеи, Рейчел?
Мой взгляд метнулся к Дженксу, и, увидев, как он пожал плечами, я кивнула. Это была просьба, и почему-то это было более тревожно, чем требование. Требовательный демон — с этим я знала, что делать.
С тем, который думал, что я умная… Это была совершенно новая игра. И я улыбнулась.
Ходин был уже близко. На самом деле, он был слишком близко, когда сел на диван рядом со мной, и я сдвинула колено, прежде чем он смог коснуться его своим. Нераскрытый пятиугольник с десятью расходящимися линиями ждал на шиферном столе, нетронутый в своем незамеченном состоянии. Слабый запах жженого янтаря защекотал мой нос, и я взглянула на Ходина, делающего пометки в блокноте Рей наполовину сломанной ручкой, которую Дженкс нашел в половицах. Он переоделся в мантию для создания чар, чтобы свести к минимуму загрязнение своей ауры, на этот раз золотую сверху, излучающую вниз до черного цвета со звездами по подолу и полосками Мебиуса на завязках. Колокольчиков не было, так что звенела только я.
Прошло уже несколько часов, и он начинал расстраиваться.
— Может, попробуем? — подсказал Ходин, со стуком откладывая свои заметки. — Изменение свечи для Всего с помощью соломинки для метлы вместо традиционного хлопка должно способствовать более плавному движению энергии. — Его тон был ученым, совсем не похожим на бахвальство Ала, и выражение его лица было серьезным, когда он опробовал еще одну из моих дурацких идей. — Obscurum per obscuris, — произнес он нараспев, и я почувствовала, как линия, к которой мы оба были подключены, провалилась, когда он щелкнул пальцами. — Wee-keh Wehr-sah.
Затаив дыхание, я уставилась на меловые линии, желая, чтобы что-нибудь произошло. Но ничего не произошло. Моя свеча для Всего стояла и горела точно такого цвета, какого можно было бы ожидать от свечи на день рождения.
— Черт бы побрал мою даму, — пробормотал Ходин, откидываясь на подушки. Его колено ударилось о мое, и я напряглась. Заметив это, он сел и сдвинулся на несколько дюймов. — Я думал, что твое добавление соломинки вместо хлопкового фитиля что-то изменило бы.
— Попробуй еще раз, — сказала я, задувая свечу и снимая ее с глифа.
— Я не нарисовал это неправильно, — пробормотал он. Щелкнув пальцами, он добавил: — Obscurum per obscuris. Wee-keh Wehr-sah.
Я снова почувствовала падение линии, и с тихим шипением нетронутого мела пятиугольник открылся и изогнулся, образовав идеальную десятиконечную звезду. Но без свечи это было все, что он делал.
— Вот оно! — с отвращением сказал Ходин, и рукав его мантии сдвинулся, когда он указал на нее. — Это должно быть как-то связано с кровью, а не со свечой. Поворот с двойной звездой не работает, когда речь идет о крови, и в этом весь смысл.
Подушки сдвинулись, и, позвякивая поясными колокольчиками, я подалась вперед к краю дивана, когда начала падать к нему.
— Мы что-то упускаем, вот и все. Думаю, мы можем вернуться к хлопчатобумажному шнуру, если хочешь. Может быть, мы просим слишком многого. Проклятия демонов всегда такие… щадящие.
Ходин потер перепачканные мелом пальцы.
— Потому что большая часть тяжелой работы заранее подготовлена и хранится в коллективе, — сказал он. — Но, возможно, ты права. — Он наклонился, чтобы стереть глиф, чтобы начать все сначала, и мы оба подпрыгнули, когда его колено ударилось о мое. Снова. — Нам нужно больше места, — пробормотал он, нахмурив брови, когда посмотрел на бильярдный стол.
— Не думаю, — сказал Дженкс с вершины ближайшего фонаря. — Не трогай, а то Айви будет кусаться.
Я тоже покачала головой, и Ходин нахмурился.
— Отлично. Мы продолжим за детским столиком. — Явно раздраженный, он придвинул к себе свои заметки, кончиком ручки отмечая наши опробованные модификации. — Проблема не в фитиле, или травах, несущих намерение в воске, или в самом воске, — сказал он. — Мы изменили все это безрезультатно. Это из-за присутствия крови, и я не понимаю, почему. Что-то основное в глифе блокирует передачу силы после добавления крови. Возможно, модификация должна быть в самом символе.
— Я не знаю. — Уперев локти в колени, я наклонилась, чтобы изучить его. Мы добавили слова силы, чтобы привлечь точки, кусочки наших собственных волос, чтобы осуществить намерение. Я даже подключилась напрямую к Коллективу для повышения энергии, но ничего не помогло. — Может быть? — Но глиф был единственной вещью, которая казалась правильной.
Судорожно двигающиеся пальцы Ходина замерли.
— Он открылся и стал прекрасным, прежде чем мы добавили образцы ауры. Мы оба это видели. — Он взял мою свечу и нахмурился, глядя на нее. — Почему добавление самого субстрата блокирует его?
