— Чем могу помочь?
Этих двоих он прежде не видел. Выглядели они настолько одинаково, что казались братьями. Однако один был повыше и держал в руках планшет, а второй пониже, более кряжистый, скрестил руки на груди, словно нетерпеливо ожидал чего-то.
— Вечер добрый, сэр, — заговорил тот, что с планшеткой. — Моя фамилия Кэрратерс. Это — Леклерк. Мы проводим опрос среди местных членов Партии, ищем кое-какую информацию.
Сэм крепче сжал дверную ручку.
— Какую именно информацию?
Леклерк дерзко дёрнул плечами.
— Да, всякое. Знаете же, как оно бывает.
— Нет. Я не знаю, как оно бывает.
— Нормально, если мы войдем? — спросил Кэрратерс.
— Нет, не нормально. Уже поздно. Мой сын уже спит, а жена готовится ко сну.
Леклерк чуть подвинулся, заглядывая Сэму за плечо.
— Ваша жена готовится спуститься в подвал? Дверь открыта.
Сэм не пошевелился.
— Спуститься собирался я, проверить топку.
— С выключенным светом? — спросил Леклерк.
— Свет я погасил, когда поднялся, и когда услышал, что вы двое ломитесь в мою дверь. А теперь, если вы не…
Кэрратерс улыбнулся.
— Ну, мы против, сэр, и если вы не против, мы бы хотели задать вам несколько вопросов…
Леклерк шагнул вперёд, но Сэм остался на месте, загородив проход.
— Уже поздно, — сказал он. — Вы знаете, кто я и где работаю. Коли это настолько важно, можете поговорить со мной там. В противном случае, пошли на хер с моего крыльца.
Кэрратерс бросил взгляд на напарника, затем посмотрел на Сэма. Тот напрягся, гадая, подготовилась ли Сара. Если эти клоуны сделают ещё шаг в его сторону, он начнёт махать кулаками, и…
Тот легионер, что слева — Кэрратерс — улыбнулся.
— Как скажете, сэр. Поговорим с вами завтра, в участке. Передайте жене и сынишке от меня доброй ночи, хорошо?
Тяжёлые ботинки застучали по деревянному настилу, когда они спускались с крыльца. Сэм закрыл и запер дверь, затем погасил свет. Он заметил, что руки у него дрожали.
Дверь в комнату Тоби была открыта, ночник включён. Сара сидела на краю кровати, где спал мальчик.
— Они ушли, — тихо произнёс Сэм.
— Кто это был? — так же шёпотом спросила Сара.
— Легионеры Лонга. Двое.
— О, Сэм…
— Сказали, проводят какой-то опрос. Я сказал им прийти завтра ко мне на работу.
— Сэм…
— Я в подвал, — коротко произнёс он. — Какое-то время побуду там. И, Сара… мы были чертовски близко. Надеюсь, ты понимаешь, насколько близко мы оказались.
Его напуганная жена лишь кивнула, не сказав ни слова.
Сэм дошёл до двери в подвал, спустился вниз и лишь затем включил свет. Появилось внутреннее убранство подвала, а за подвешенной простынёй проступала человеческая фигура.
— Эй, — позвал Сэм, спустившись по лестнице до конца. — Вы там?
Высунулась рука, которая сдвинула занавеску и Сэм замер. Человек оказался негром, крупным с пронзительным взглядом и… трудно сказать конкретно, но каким-то представительным.
— Здравствуйте, и благодарю за помощь, — сказал мужчина.
Голос у него оказался низким, а речь, на удивление, культурной. Сэм подошёл ближе, стараясь не глазеть. В этой части мира, негры встречались не так, чтобы часто.
— Пожалуйста, — ответил он. — Вам что-нибудь нужно?
— Нет. Мне сообщили, что через несколько часов моё путешествие продолжится, а уже завтра вечером я буду в Монреале.
Всего несколько секунд назад Сэм был готов возненавидеть человека, который подверг его семью подобной лотерее, но сейчас это чувство необъяснимым образом исчезло.
— Надеюсь, всё пройдёт, как надо, — сказал он.
Посетитель рассмеялся, его смех отозвался эхом в старом гнилом подвале.
— В том, что я оказался здесь, есть некая ирония. Мой собственный отец был рабом на плантации в Северной Каролине. У него на меня были большие надежды, и вот я где — беглец, идущий по «подземке». Какое-то время я жил в Британии, работал там до прихода нацистов, потом вернулся сюда, в надежде продолжить сражаться. И вот я где. Одинокий, преследуемый, как мой папаня, словно беглый раб из прошлого века, сбежавший с Юга. И всё из-за человека, что сидит в Белом доме.
Сэм более пристально взглянул на этого человека. Блин, он выглядел знакомо. Мог ли он видеть его в кинохронике или в газетах? Он хотел спросить, но не желал навязываться.
— Берегите себя. Мне нужно вернуться наверх к жене и сыну. — Он протянул негру руку. — Сэм. Сэм Миллер.
Мужчина тепло пожал ему руку.
— Рад знакомству, Сэм. Я Поль. Поль Робсон[19].
Имя его тоже показалось знакомым, но каким-то давнишним.
— Удачи вам, Поль.
— Благодарю, Сэм. Ценю.
Сэм оставил мужчину наедине и поднялся по лестнице.
Сара лежала в кровати, радио выключено, Сэм переоделся в пижаму и залез под одеяло. Сара нежно коснулась его груди и он повернулся к ней.
— Близко. Сегодня бы ближе всего оказались к аресту. Ты это понимаешь, Сара?
— Да, — пробормотала та. — Обещаю, Сэм. Это был самый последний.
— Уже поздно. Кто-то уже знает, что здесь работает «подземка». И я не про маршала. Он просто намекал мне. А это уже серьёзнее.
— Откуда тебе знать? — тихо спросила она.
