Подойдя к писарю, в ожидании замерла. Мужик, взяв ее за руку, обмазал ладонь чернилами. Потом, раскрыв толстую книгу, сказал приложить руку к странице. Интересненько… Значит, в этой эпохе уже знакомы с отпечатками пальцев. Какие еще сюрпризы ее ожидают?
Писарь тем временем измерил каким-то инструментом ее палец и, покопавшись в небольшом сундучке, вытащил оттуда кольцо с печатью. Из другого достал плащ с гербами Аркаизов.
– Поздравляю, эллина Амина дор Эзи, – улыбнулся гудар-старший. – Теперь ты под моим покровительством и можешь носить герб Аркаизов.
– Благодарю, гудар, – Амина слегка склонила голову, приняв от писаря печатку с плащом.
– А теперь к делу.
Совещание растянулось где-то на полчаса. Разговаривали в основном мужчины, Амина не влезала, предпочитая разглядывать карту на столе. Стараясь запомнить как можно больше деталей, даже перестала обращать внимание на взгляды Аркаиза-младшего. Если карта точна, это очень может им помочь.
– Что ж, теперь о связи, – сказал Лайд. – Гонцы будут ждать в каждой крепости и деревне. Вы отличите их по характерному амулету.
– Понял, – кивнул Дорк. – Но вы уверены, что среди них нет шпионов? Вдруг они принесут, якобы от нас, ложные сведения?
– Придется рискнуть, – гудар-старший нахмурился. – Мы, конечно, провели недавно чистки, но всякое может быть…
– Насчет этого, – встряла в разговор Амина. – Есть более надежный вариант.
– Да, и какой же?
В небольшое окошко в шатре влетел ворон и уселся на стол рядом с Аминой. Аркаизы некоторое время удивленно пялились на него.
– Кар!
Крик птицы вывел их из ступора. Лайд довольно улыбнулся.
– Значит, это и есть твоя птица, о которой говорил Кварзак?
– Да. Посылать его буду ночью, когда рядом с вами никого не будет. Не хотелось бы, чтоб его подстрелили.
– Согласен, – гудар некоторое время внимательно изучал лицо Амины. – Ты можешь идти. Стража проводит тебя до лагеря бумаров.
Кивнув, Амина развернулась и пошла на выход. Краем глаза заметила, что Мигос попытался было пойти следом, но Лайд остановил его. Усмехнувшись, вышла из шатра.
****
– Да, хороша девка, – Лайд устало присел на стул. – А глазища какие! Понимаю тебя, сын. Лет так тридцать назад сам бы положил на нее глаз. Правда, молодая она еще совсем. Почти ребенок. Но через пару лет…
– Только не говори, что ты поддался ее чарам, Мигос, – нахмуренный Дорк налил себе в кружку вина. – Очень не советую с ней связываться.
– А что так? – гудар-младший насмешливо посмотрел на него. – Слышал, что у вас не заладилось с ней.
– Не заладилось. Но это не то, о чём ты подумал.
– А что же?
– А то! Ее невинная хрупкая внешность – это обман, чтобы усыплять бдительность. На самом деле она очень опасна.
– Думаю ты преувеличиваешь.
– Как знаешь, – бумар хлебнул из кружки. – Когда останешься без рук, будет поздно…
– Опасна, говоришь, – Лайд задумчиво погладил печатку на пальце. – Очень интересно…
****
– Остановить карету! – послышался грубый мужской голос. – Эй, кто там внутри, на выход!
Анатрис оторвалась от изучения голограммы на браслете. Посмотрела на сидящую рядом Талли.
– Похоже, это и есть тот гудар, грабящий торговцев.
– Да, наверное.
Возле окошка мелькнула тень.
– Верховная, я разберусь с ними? – послышался голос Тисы, полный надежды.
– Нет. Остановитесь.
Анатрис, поправив свое роскошное платье, сделанное по самой последней моде аборигенов, грациозно выбралась из открытой селидой двери. Окинув взглядом толпу бородатых мужиков перед собой, негромким бархатным голосом заговорила:
– Кто вы и почему останавливаете меня?
«Сброд, – подумала Анатрис. – Судя по обшарпанным доспехам и плохому оружию, еще и голодранцы».
– Эллина? – вышел вперед мужик, одетый чуть лучше, чем другие. – Не каждый день встретишь благородную в этих лесах. Да еще такую красавицу!
Мужик гадко улыбнулся, пожирая ее глазами. Взгляды двух десятков подчиненных за его спиной не сильно отличались. Некоторые пялились на Тису, одетую в доспехи и Рамми, сидящую на месте кучера. Верховная про себя усмехнулась. Кобели в предвкушении. У некоторых даже слюни текут.
– Я гудар Явил Стронт. Владелец этой земли.
– Эллина Анастасия Кранц.
– Кто-то еще есть в карете? – высокомерно поинтересовался гудар. – Пусть выходят. Не заставляйте моих людей нервничать.
– Выходи, Талли.
Мелида выбралась наружу и стала рядом с Верховной. В толпе послышался радостный шепот.
– Так вы мне скажете, в чем дело, гудар Стронт?
– Вы, наверное, устали с дороги? Приглашаю вас посетить мой замок. Это совсем недалеко отсюда.
– Хм… Скажите, гудар, вы единоличный правитель этой земли? Я слышала, что он глубоко в возрасте.
– Мой отец недавно покинул наш мир. Теперь эти земли мои.
– Ясно… Это хорошо, – Анатрис еще раз обвела толпу взглядом и улыбнулась. – Умрите.
Стронт, потянувшись к мечу, замер. Лицо стало бледным, как полотно, по лбу побежал пот. Раздавшиеся сзади крики заставили его вздрогнуть.
Талли отвернулась, не в силах смотреть на людей, бившихся в агонии. Некоторые раздирали себе горло, другие выдавливали глаза и откусывали языки. Когда крики наконец-то стихли, Верховная удовлетворенно улыбнулась.
– На колени.
