— Марк, я понимаю, ты переживаешь из-за лаборатории, и с Дарлой у тебя не лучшие времена, но нельзя же так себя изводить. Не пугай меня, скажи, чем помочь.
Брат устремил на меня ничего не выражающий взгляд.
— Ты же сильный, Марк. Я никогда тебя таким не видел. Объясни, что стряслось.
— Я пытаюсь все исправить… А становится только хуже.
— Значит, поездка Дарлы не пошла вам на пользу?
Марк снова покачал головой. Я ждал, когда он протрезвеет на ночном воздухе и сможет выйти к гостям.
— У нас с Дарлой нет будущего, — выпалил брат.
Я вздрогнул.
— Ты видел, сколько детей там внизу?
Я кивнул.
— Мы никогда не хотели детей. Я, по крайней мере…
— Возможно, в будущем…
— Нет никакого будущего, Джонни.
Я решил дать ему выговориться.
— Я думал, мы с ней так хорошо друг друга понимаем. Так этому радовался. Если бы я только знал, какая она на самом деле… Вот, теперь узнал.
К такому повороту я не был готов. Я понятия не имел, что за кошка пробежала между Марком и Дарлой, и совершенно не привык играть роль спасителя и советчика. Да и заставлять Марка в таком состоянии спускаться к гостям не хотелось. Я спросил себя, как поступил бы на моем месте старший брат. Марк в первую очередь подумал бы о моих чувствах.
— Давай я скажу, что тебе нездоровится, — предложил я. — Что ты съел что-то не то. Все поймут.
Марк повернулся ко мне. С годами брат становился все больше похож на отца, а теперь мне и вовсе казалось, что отец смотрит на меня его глазами. Это был хороший взгляд, живой, гордый.
— Я сейчас приду, Джонни. Спасибо за поддержку.
— Запоздалую. — Я покосился на пустую бутылку: — Ты один ее выпил?
— Она была почти пустая, — ответил Марк и усмехнулся собственным словам.
— Ты точно хочешь спуститься? — спросил я.
— Скажи Дарле, что я буду через минуту. Она так старалась, чтобы все прошло идеально.
Я собрался уходить.
— Джонни, сейчас не время, но мы с тобой обязательно поговорим, очень скоро. В прошлый раз я вел себя как идиот. Прости меня.
От его слов у меня кольнуло в сердце.
— Конечно, Марк, мы обязательно поговорим, — сказал я, уходя с балкона.
Я спустился на второй этаж и оказался в темном коридоре. Издалека негромко звучала музыка. Пройдя по коридору, я уже собирался выйти на лестницу, когда из-за дверей гостевой спальни послышался приглушенный голос. Я узнал Йэна и поневоле прислушался.
— Несчастный случай с мотоциклом… — Судя по всему, он говорил по телефону. — Да, этого следовало ожидать.
Я замер у полуоткрытой двери. Естественно, мне сразу вспомнилась гибель Стюарта Нэнса. Голос Йэна стал громче. Он подошел к двери.
— Продолжим в ближайшее время… Договорились…
Подслушивать дальше было слишком опасно. Я в два прыжка достиг лестницы и сбежал вниз, стараясь двигаться как можно тише. После всего, что произошло, мне было не по себе. Дарла перехватила меня в гостиной.
— Что с ним? — спросила она, заметив, что я нервничаю.
— Все в порядке. Он сейчас спустится.
Дарла поцеловала меня в щеку:
— Спасибо, Джонни. Ты просто чудо.
Заметно посвежевший Марк спустился к гостям через полчаса после нашего разговора на балконе. Лорен и Харрисон поздоровались с ним и тут же засобирались домой.
Остаток вечеринки я провел на автопилоте. Мы с Мэгги прогуливались между столами, ни к кому не подсаживаясь. После ухода отставного шерифа и его жены нам не хотелось вступать в долгие беседы, а оставаясь на ногах, было проще избавляться от навязчивых знакомых. Я дважды порывался рассказать Мэгги о подслушанном разговоре, но вовремя останавливался; пока не было веских причин, чтобы всерьез связать слова Йэна с гибелью студента. Кусочки пазла в моей голове пока не желали складываться в единую картину.
Йэн Мартинс, как и мы, бродил по саду. Он заметил меня издалека и помахал в знак приветствия. Стоило на минуту отвлечься, как Йэн возник прямо передо мной и с ходу заключил в объятия:
— Джонни, старина!
Я неплохо ладил с Йэном. Друзьями мы не были, но мне нравились его уверенность в себе и легкий нрав. Я не придумал ничего лучше, чем спросить о продаже «Медитека». Вместо ответа Мартинс приложил палец к губам.
— Испортишь сюрприз. — Он заговорщически подмигнул.
Я растерялся и готов был ляпнуть очередную глупость, но тут кто-то постучал ложечкой по бокалу, требуя внимания.
Как правило, речи на празднике произносил лучший друг Марка Крис Мерфи. Тем сильнее было мое изумление, когда Дарла поставила бокал на стол и взяла микрофон.
