Росс был непривычно тих и задумчив. Он откинулся на стуле, скрестив ноги и потирая большим и указательным пальцами эспаньолку.
— Ясно одно, — продолжал я. — Ни Йэн, ни Дарла от этого заговора ничего не выигрывают. Стюарт Нэнс умер, Пола исчезла, Марк покончил с собой… И что в итоге? Сюда явились федералы. А это точно никому не выгодно. Кто захочет иметь дело с ФБР? К тому же агенты спугнули корейцев, и Мартинс лишился покупателей.
Чем больше я об этом думал, тем сильнее запутывался. Мотивы Дарлы и Йэна вроде бы лежали на поверхности. Обоим было что терять, а смерть Марка спасла бы их от разоблачения. Но не стали же они устраивать мировой заговор только для того, чтобы скрыть интрижку. Кроме того, полиция не сомневалась, что мой брат покончил с собой. Еще не родился человек, который заставил бы Марка Бреннера сделать что-то против его воли.
Росс по-прежнему пребывал в раздумьях.
— Ты где витаешь?
— По-моему, мы что-то упускаем…
Я хорошо знал своего друга: в его голове родилась гениальная идея, только ей еще надо было созреть.
— Что, например?
— Что именно Йэн рассказывал о шантажистах?
Такого вопроса я не ожидал. Разговор о шантажистах почти выветрился у меня из памяти.
— Йэн сразу понял, что имеет дело с дилетантами, которые строят из себя крутых. Они со Стюартом поговорили по телефону, потом встретились на улице неподалеку от офиса. Парень явно знал про ESH больше, чем полагалось простому подопытному добровольцу. О некоторых вещах можно выведать только из секретных документов. Здесь точно не обошлось без Полы Мэррел. Стюарт пригрозил Йэну, что напишет в своем блоге о побочных эффектах препарата. Сколько он потребовал за молчание, я не знаю. Йэн не сказал. На следующий день Пола не вышла на работу, и ее вскоре признали пропавшей без вести.
Мы с Россом часто оказывались на одной волне. Один начинал говорить, другой продолжал мысль. Так было и сейчас. Нас обоих мучил один вопрос: зачем убийцы забрали труп Полы, если хотели меня подставить?
— Вряд ли Пола была шантажисткой, — сказал Росс, потягиваясь. — Мартинс говорит, что она причастна, но стоит ли ему верить?
— Нэнс где-то раздобыл внутренние документы компании, — возразил я, вживаясь в роль адвоката дьявола. — Пола занималась информационной безопасностью, а значит, имела к ним доступ.
— Да я и не спорю. Но давай посмотрим на это с другой стороны. — Росс встал у окна. — Стюарт Нэнс был очарован Полой; он во что бы то ни стало хотел узнать, почему видит ее во сне. И вот они встретились в реальности. Как Нэнсу убедить девушку, что она правда ему снилась? Есть только один способ: заставить ее увидеть тот же сон.
Росс поглядел в окно и развернулся к нам.
— До этого момента мы приблизительно знаем, что произошло. Идем дальше. Допустим, Нэнс действовал в одиночку. Сам все спланировал и сам попытался осуществить. Йэн решил, что Пола шантажистка, потому что она имела дело с документами и пропала как раз в то время. Но это может быть простым совпадением.
Мэгги кивала, одобряя ход мыслей Росса.
— Марк, если я правильно понимаю, ценил Полу очень высоко и едва ли поверил бы, что она мошенница.
— И что это меняет? — спросил я.
— Много чего, — заверил Росс, возвращаясь в кресло. — Если Пола не шантажистка, нам надо подобрать ей другую роль в нашей пьесе. Такую, которая объясняла бы и возню вокруг «Медитека», и то, что случилось с тобой.
— Согласна, — повторяла Мэгги, — согласна.
Росс все больше увлекался.
— Если Пола была шантажисткой, зачем она пришла к тебе? Этот Йэн Мартинс сбил нас со следа. Скорее всего, Пола узнала нечто важное, нечто такое, что прямо касалось тебя…
Тут у меня чуть глаза на лоб не полезли.
— Нечто такое, — заключил Росс, — что ни в коем случае не должно было всплыть. Вот почему за тобой следили из фургона. Они дожидались момента, чтобы убить девушку.
Мой мозг готов был закипеть, я еле поспевал за полетом мысли своего друга.
— То, что Пола хотела тебе сказать, — зловеще произнес Росс, — стоило ей жизни.
Если его теория была верна, правду навсегда стерла таблетка ESH.
— Зачем они забрали тело?
— Сначала хотели свалить убийство на тебя, потом передумали.
— Вы кое о чем забыли, — вмешалась Мэгги.
Мы с Россом, как по команде, посмотрели на нее.
— Мы знаем, кто скормил тебе ESH, Джонни. — Она внезапно побледнела. — Доступ к препарату имели всего два человека.
Я понял, на что намекает Мэгги, и разозлился.
— Ты тоже так думаешь, Росс? Считаешь, что брат мог так со мной поступить?
— Это не исключено, Джон, — печально произнес мой друг.
Я встал.
— Если я правильно понимаю, дело было так. Пола Мэррел взломала систему безопасности «Медитека» и похитила документы, связанные с ESH. Среди них ей попался какой-то компромат на Марка, но Пола не стала его шантажировать, как Стюарт Нэнс — Йэна. Вместо этого она поехала в Карнивал-Фолс, чтобы разыскать меня. Пока все верно?
Я подошел к окну и встал к нему спиной.
— Во-первых, — я загнул большой палец, — мы с Полой Мэррел совершенно точно не были знакомы.
Я загнул указательный палец.
