Надо же, как интересно, подумалось мне. Так близко к правде — на самом деле Томас, живший в округе Уэстчестер, уехал к своим тете и дяде на Лонг-Айленд… В искаженной версии Майкла — если это искажение — он сам изначально жил на Лонг-Айленде, и его тетя и дядя приехали к нему.
— Они полагали, что… Ну, что для меня будет лучше остаться в том же доме. В привычной мне обстановке.
Еще интереснее, подумала я, ведь фактически как раз такая жизнь помогает детям преодолеть горе — жизнь в привычной для них обстановке. Можно подумать, у них будет слишком много болезненных напоминаний, но эти болезненные напоминания предпочтительнее и полезнее для психики детей, в отличие от внезапных серьезных перемен. Типа необходимости переехать в новый дом и жить с новыми людьми.
Неужели Майкл исследовал этот вопрос для создания своей легенды? Или просто придумал все сам?
— Как любезно с их стороны, — сказала я.
— Да, они замечательные люди.
— Мне хотелось бы с ними познакомиться.
Джони стрельнула в меня выразительным взглядом, явно считая, что я излишне назойлива. Но Майкл просто улыбнулся.
— Я уверен, что так и будет.
Наступил момент тишины, и я, прочистив горло, сказала:
— Итак…
— Я пропустил несколько месяцев в старшей школе. Но смог наверстать упущенное и закончил школу вовремя. — Он задумчиво сдвинул брови. — К тому времени я уже созрел для того, чтобы покинуть Лонг-Айленд. Я дерзко задумал отправиться в Колгейт — и поступил туда.
— Там-то вы и познакомились? — спросила я, нацелив на них палец. — Ведь Гамильтон совсем близко. Очевидно же, что вы не могли найти друг друга в социальных сетях…
— Я собиралась повременить с нашей историей до приезда Шона, — вздохнув, заметила Джони.
— Извини, милая.
Вспомнив о Шоне, я вновь проверила сообщения в смартфоне. Ничего нового. По правде говоря, я тоже с надеждой ждала его. В ближайшее время нас явно ждет напряженный разговор, и казалось правильным, чтобы Шон был здесь. Он проницателен и добродушен. Он мог бы помочь разобраться с Майклом.
— Мы познакомились на игре в лакросс, — сообщила Джони. — Играли команды наших универов. И я, просто от нечего делать, пошла туда с Лиз и другими нашими ребятами. А Майкл играл в команде. Я наблюдала за тем, как он вел мяч, как бегал по полю… Лиз встречалась с одним из парней нашей команды, и мы зависли на парковке, а потом там появился Майкл. И он посмотрел прямо на меня…
— Погоди, — сказала я, прервал их любовный обмен взглядами. — Когда ты ходила на ту игру?
— В начале весны, — ответила Джони, — сразу после Пасхи.
— Уже славно, — заметил Пол, направившись к холодильнику, — что вы познакомились по старинке, лично. Так лучше всего. — Достав стакан, он налил себе сока.
История Майкла не иначе как выдумана. Но как воспринимать встречу с моей дочерью на игре? Она же чисто случайно там оказалась? Либо он проделал долгий путь к тому, чтобы это сработало — невероятно долгий путь, каким-то образом рассчитав время знакомства, — либо я что-то упустила.
Я тоже могу сойти с ума. Такое тоже вполне возможно… На данный момент остался еще один вопрос:
— Значит, Майкл… ты закончил учебу этой весной?
Он отвел глаза от Джони и посмотрел на меня, с расстроенным видом покачав головой.
— Нет, я… Ох… Что ж, буду честен… Я запустил учебу и потерял стипендию. Без нее я не могу позволить себе закончить. И мне понадобится еще год, чтобы сдать все мои задолженности.
«Деньги, — вдруг с внезапной убежденностью подумала я, — может, все это задумано только ради денег? Ради вымогательства? Учеба в Колгейте ведь стоит недешево».
— Жаль это слышать, — с сочувствием произнесла я.
Пол остановился рядом со мной, распространяя запах морилки. От нее потемнели костяшки его пальцев.
— Есть ли у тебя идеи, как вернуться на круги своя?
Майкл кивнул, но на лице его отразилась досада.
— Может быть. Я понимаю, мне надо действовать… Мне же хочется закончить курс.
— Они, кстати, проиграли нам, — встряла Джони, не дав Полу продолжить разговор. — Колгейт проиграл Гамильтону. — Видимо, ей хотелось вернуться к важной теме — их предстоящему союзу.
— К тому же это была ключевая игра. — Майкл с улыбкой глянул на нее.
— Но иначе нам не удалось бы познакомиться.
— Верно.
И они вновь обменялись влюбленными взглядами. На сей раз Джони взяла его за руку и направилась к выходу из кухни. Не дожидаясь наших с Полом возражений, она заключила:
— Вы довольны? Достаточно пока этого допроса с пристрастием? Вы получили нужные пикантные подробности?
Но она улыбнулась, и я заметила — впервые со вчерашнего их приезда — подлинное удовольствие в глазах моей дочери.
Джони любит вставать в защитную стойку, но она славная женщина. Мне часто вспоминалось, как она явилась в этот мир: очень тихим, мягким и наблюдательным ребенком. Моя малышка с очаровательным крошечным личиком… Она излучала сверхъестественное спокойствие.
— Мы идем купаться, — бросила Джони через плечо и вышла через парадную дверь, таща Майкла на буксире.
