Несмотря на ворчание, я все же равно проводил ее до выхода из магазина и придержал дверь.
— Рад был вас видеть. Обязательно заглядывайте еще.
Уходя, мисс Скарлет вдруг остановилась и серьезно посмотрела на меня. Глубокие морщины и полностью седые волосы выдавали ее истинный возраст, однако взгляд голубых глаз, как и прежде, оставался ясным и проницательным.
— Рада снова видеть тебя счастливым, — сказала она, беря меня за руку. — В этих глазах давно не было радостного блеска.
— Спасибо, — произнес я. Эта дама всегда занимала особое место в моем сердце.
— Я, конечно, только с ней познакомилась, но не думаю, что мои старые глаза меня обманывают. Эта девушка твое спасение. Не потеряй ее.
Я отрицательно покачал головой.
— Не потеряю.
— Хорошо.
Мисс Скарлет удовлетворенно кивнула и, не прощаясь, вышла на залитое утренним солнцем крыльцо. Аккуратно спустилась по лестнице и, по-стариковски шаркая ногами, медленно направилась в сторону дома.
Совершенно внезапно пришло ощущение чужого недоброго взгляда. Противное, давящее ощущение возникло где-то в районе лопаток, напоминая мерзкое копошение паучьих лап. Оно расползалось по всему телу неприятными мурашками, оставляя после себя липкий след дискомфорта и напряжения.
Но, конечно же, никаких посторонних взглядов и уж тем более пауков на самом деле не было.
Да, новое воспоминание оказалось, мягко говоря, пугающим, но это не повод впадать в панику и в каждой тени видеть угрозу. Прошлое должно оставаться в прошлом, и не стоит позволять кошмарам, живущим в лабиринтах памяти, портить себе жизнь.
Я нашла Мэгги у стеллажа с молочными продуктами, заглянула в тележку, прикидывая в уме, что осталось купить, и весело рассмеялась. В тележке лежали корм для кошек, кошачьи вкусняшки и мороженое.
— Как вижу, самое главное ты уже взяла.
— Конечно. Нет ничего важнее, чем баловать себя всякими вкусностями.
Сверившись со списком, я взяла с полки приглянувшуюся бутылку молока и сливочный сыр. В последнее время мы с Мэгги часто готовили. Добрая женщина, судя по всему, задалась целью сделать из меня настоящего повара, а я и не возражала. Конечно, не все получалось с первого раза, но нам обеим процесс совместной готовки доставлял массу удовольствия.
— Мэгги, — обратилась я к женщине.
— Что? — отозвалась она, не отрываясь от изучения списка.
— Вы дружили… с Энн? — поинтересовалась я.
Явно не ожидая подобного вопроса, женщина ответила не сразу.
— Она была моей лучшей подругой. Самым близким мне человеком, почти сестрой, — вздохнув, с невыразимой тоской во взгляде проговорила Мэгги.
— Как вы познакомились?
Она улыбнулась.
— Здесь и познакомились. Они с Кларком только переехали. В городе, где все друг с другом знакомы чуть ли не с пеленок, новые жители всегда привлекают внимание, тебе ли не знать. Однажды я заметила, как Энн растерянно бродит вдоль стеллажей с товарами. Она все повторяла, что, похоже, заблудилась в этом лабиринте. Я решила к ней подойти и предложить помощь, провела по магазину, показала, где что находится. С тех пор мы и подружились.
— Ты скучаешь по ней?
— Ох, милая. Каждый божий день. Мне так не хватает Энн, Кларка и моего Криса.
Смерть близкого — большое горе и просто невосполнимая утрата, но потерять троих… думаю, для одного человека это казалось слишком. Мэгги было безумно жаль.
— Я похожа на нее? — тихо спросила я.
Женщина грустно улыбнулась, слегка сжала мою руку в знак поддержки и ответила:
— У тебя доброе сердце, как и у Энн.
— Она была хорошим человеком? А Сэди?
— Энн была прекрасной, доброй и светлой женщиной. А Сэди — ее гордостью и радостью.
Я кивнула, переваривая информацию и невольно задаваясь вопросом, какой стала бы моя жизнь, если бы не исчезновение. Глупые мысли. Зачем жалеть о несбыточном? Прошлого не изменить.
Какой-то непонятный шум привлек мое внимание, но обернувшись, я ничего такого не заметила. Мысленно отругав себя за чрезмерную тревожность, вернулась к разговору с Мэгги.
Мы не спеша прогуливались вдоль рядов с товарами, делали покупки и болтали. Проблемы возникли, стоило дойти до стеллажей с макаронами. Я долго стояла в проходе, удивленно рассматривая многообразие их форм, видов и размеров.
— Как, черт возьми, сделать выбор, когда тут так много всего?
— Возьми несколько пачек, — рассмеялась Мэгги.
— Серьезно? — удивилась я, резко обернувшись и благодарно улыбаясь ей.
— Ну конечно!
— Мэгги, здравствуй! — позвала какая-то женщина, приближаясь к нам. — Все утро про тебя вспоминала, думала вечером тебе позвонить!
— О господи, — пробормотала Мэгги себе под нос, тяжело вздохнула и с невероятным трагизмом в голосе прошептала: — Беги! Спасайся, я возьму ее на себя.
Моя защитница отвернулась и, нацепив на лицо широчайшую улыбку, двинулась навстречу незнакомке.
— Грейс, — воскликнула она, — как я рада тебя видеть!
Женщины скрылись из виду, а у меня появилось ощущение, словно я только что избежала сурового многочасового допроса. Отмахнувшись от странных мыслей, вернулась к мукам выбора.
