Женя окончательно смутилась и только и могла что улыбнуться, почувствовав, как краска залила ее щеки.
– Женя, не обращай на него внимания. Леонид Семёнович – известный старый ловелас. Давай лучше садись завтракать.
– Вы уже и завтрак приготовили, Тамерлан Ниязович?
– Я рано встал.
Он поставил перед Женей кружку дымящегося кофе с молоком и тарелку с яичницей. Зазвонил телефон Тамерлана, и он вышел в гостиную, чтобы поговорить.
– Значит, вы, Женя, вчера вечером чуть не натолкнулись на убийцу? – с места в карьер начал Леонид Семёнович.
Женя, поперхнувшись, закашлялась.
– Вы в курсе этого дела? А я думала, тайны следствия разглашать нельзя.
– Правильно думали, Женя, но, видите ли, в недалеком прошлом я тоже служил следователем, да вот ушёл на покой. Старый, говорят, стал для этого дела.
– Старый черт, а все равно во все лезет, – проворчал показавшийся в дверях кухни Тамерлан.
– Я, Женя, пытаюсь нашему следователю пассивно помогать. Одна голова, как говорится, хорошо, а две лучше. Вот и обмозговываем с ним иногда сложные дела, а то он ещё молод и горяч.
Женя фыркнула, засмеявшись. Несмотря на огромную разницу в возрасте, мужчины были накоротке.
– Звонил один из дежурных, что на посту в парке, – сказал Тамерлан, закурив. – Как только рассвело, они проверили то место, где Женя и ее студентка, предположительно слышали чьи-то шаги.
– Не предположительно. Там кто-то был, – нахмурилась Женя.
– Вам с Олей точно не могло это показаться? Потому что нет там никаких следов. Ни там, ни вообще нигде меж деревьев вдоль парковой дороги.
– Но там кто-то был. Стояла такая тишина, и мы с Олей шли молча. Ей сначала показалось, что она увидела какую-то белую фигуру среди деревьев, даже предположила, что это призрак старой графини. Но я над ней посмеялась, не было там никакого призрака. Потом мы несколько минут шли в тишине и вдруг отчетливо услышали скрип снега под чьими-то шагами. Ну а потом…
– А потом ты думала, что кто-то бежит за тобой, но там никого не было. И те шаги тоже могли вам померещиться.
– Вы, Тамерлан Ниязович, думаете, что у меня паранойя? – Женя разозлилась.
– Спокойно, спокойно, ребята, – попытался разрядить обстановку Леонид Степанович. – Что конкретно сказали полицейские?
– Нет там ничего. Вроде бы кое-где снег чуть примят, но не тянет это на присутствие там человека. И уж тем более никаких следов от ботинок. Снег прошёл как раз накануне, будь там человек, обязательно бы наследил.
– Может, и правда призрак, – потёр подбородок Леонид Семёнович.
– Иди ты, Семёныч. Ну какой, к чертовой матери, призрак? Вот и Евгению Георгиевну мне напугал.
– Нет-нет, я не верю в призраков, – неуверенно пробормотала Женя.
Но кто же был в лесу и не оставил следов? А то, что там кто-то был, она не сомневалась. Она и слышала шаги, и чувствовала, что кто-то сверлит их с Олей взглядом.
– А может, ваши полицейские плохо смотрели, товарищ следователь? Может, преступник просто замёл следы? Я помню, где-то читала, что к подошве можно прицепить ветки ели, и они скроют все следы.
– Правы вы, Женя, – улыбнулся Леонид Семёнович. – Такое вполне можно сделать.
– Нам это ничего не даёт, – вздохнул Тамерлан. – Нам бы нормальный профиль от сапог, а ещё лучше цепочку следов, чтобы было видно, откуда этот ублюдок приходит. Я уверен где-то неподалёку у него лежбище.
– Лежбище? – не поняла Женя.
– Тамерлан имеет в виду, что где-то поблизости должно быть помещение, сарай какой-то или что-то вроде того, где убийца совершает свой кровавый ритуал.
– И это должно быть место, о котором никто не знает.
– Надо искать что-то, скрытое от посторонних глаз, – поддержал Тамерлана Леонид Семёнович. – Куда никто не ходит.
– А почему вы думаете, что он убивает девушек где-то поблизости? – спросила Женя.
– А потому, Женя, что он встречает девочек после твоего занятия, а наутро мы находим труп. По заключению патологоанатома жертвы были убиты не позднее двенадцати часов ночи. Ты отпускаешь студентов в 9 вечера. И наверняка сразу после этого девушки попадают в лапы преступника. Он их насилует, по крайней мере, первую, а потом убивает. При этом он настолько аккуратен, что не оставляет ни одной улики ни на теле жертвы, ни рядом с местом, где были обнаружены трупы.
– Значит, у него просто не было бы времени увезти девушек куда-то далеко?
– Именно.
– Даже в деревню? В ту же Семёновку?
– Для этого ему наверняка понадобилась бы машина. Да и в деревнях этих, что в Семёновке, что в Отрадном, жителей раз-два и обчелся. Чужого человека там наверняка бы заметили.
– А может, это кто-то из местных? – мелькнула шальная мысль у Жени.
– Тогда этот местный должен был хорошо знать всех трёх девушек, а вернее, они его, чтобы не бояться с ним пойти куда-то.
– А вы уверены, что они шли по собственной воле? – спросил Леонид Семёнович.
– Почти со стопроцентной вероятностью. Иначе на телах были бы обнаружены, например, синяки или следы от удара, если бы он жертву оглушил.
