Я, глубоко вздохнула, закатила глаза и вновь растянулась на скамье. Щенок прыгнул мне на живот, перетаптываясь, чтобы найти местечко поудобнее. Даже он понял, что впереди нас ждет долгий и нудный монолог, который я прервать не имела права, ведь была незваной гостьей в этом доме. Она и говорила, и говорила. Вскоре ее голос стал доноситься до меня, как посторонний звук. Я нашла себе более достойное занятие – следить за мухой. А что? У кошек нет дела интереснее и важнее.
Между тем, девушка продолжала:
– …откуда они это узнали – ума не приложу! Но они как-то поняли, что я маг-самоучка и послали ко мне колдуна. Я не ожидала нападения. Соргар ворвался ко мне в дом. Он стрельнул из арбалета, но промахнулся. Тогда мне пришлось отбиваться от него закли…
– Что?!
Я резко села на скамье. От этого внезапного движения задремавший щенок чуть не улетел на пол, но я вовремя его поймала и прижала к себе. Раненная рука защипала.
– Мне пришлось отбиваться от колдуна за… – рассеянно начала девушка. Ее тоже испугала моя реакция.
– Нет, – я недовольно покачала головой, направляя на собеседницу строгий взгляд, – я не об этом. Ты – маг-самоучка?
Та смущенно кивнула.
– Значит, они послали за тобой колдуна, – задумалась я, переваривая информацию. Очень интересно. – А как давно ты стала называться самоучкой?
Девушка устремила свой взгляд в потолок, что-то высчитывая на пальцах. Самоучка! Я сокрушенно покачала головой. Столько могло бы быть профессиональных колдунов, но нет! Всем им, видите ли, хочется приключений, а не протирать штаны, сидя в Макитре. Нет, я, конечно, не была против этого, я же не самоубийца. Все колдуны вели страстную охоту за такими, как я, но с другой стороны они были опытными стражами покоя простых граждан. Чтобы стать колдуном предстояло пройти настоящий отбор. Редко, когда выбирали для обучения представительниц прекрасного пола. А тут – маг-самоучка. То же, что и женщина на корабле – к беде. Да и девушка передо мной точно была той еще головной болью, проблем с такой не оберешься…
– Семь дней назад, – наконец-то выдала девушка и гордо кивнула.
Краска сбежала с моего лица. Значит, соргар пришел к ней сразу после проявления настоящих сил. Вот это скорость…
– А тебя быстро нашли, – пробормотала я, опуская взгляд на щенка. Сама того не ведая, привела нас в страшную западню. Если соргар вернется… – Кажется, теперь ты в опасности, как и я.
– Ты тоже самоучка? – завороженно посмотрела на меня девушка, отбросив все свои дела и подлетая к скамье.
В моих глазах блеснула насмешка. Я покачала головой.
– Нет. Я – пантера.
Девушка ахнула и прикрыла рот ладошкой. Еще бы, более чем уверена, что никого из племени она еще не видела, ведь я – последняя из альфинетян.
Знакомство мы завершили быстро. Пришло время убираться отсюда, пока не дождались гостей. Девушка быстро собрала пожитки: какая-то странно пахнущая тряпка, ножик, маленькая шкатулка, ступка и длинная палка, слабо напоминавшая посох. Невелико богатство! Я сначала усмехалась, наблюдая, как девушка гнулась под тяжестью своих «драгоценностей», но после выхватила у девчонки мешочек, оставив ее с палкой в руках. Она пробубнила мне слова благодарности, но я не ответила, так как боялась повторения ее монолога. Я была не из болтливых, и не любила, когда рядом постоянно говорят, в особенности ни о чем.
Мы уже дошли до леса, когда я услышала заливистый лай позади. Я обернулась и увидела, что за нами бежит щенок. Этот небольшой пушистый комок презабавно перебирал короткими лапками, пытаясь нас догнать. Вот к этому я была не готова. Не резон ему идти с нами, лучше найти постоянное теплое место в деревне, охранять дом, питаться мясом и ласкаться с хозяином. Всего этого я дать ему не могла, потому молча продолжала идти. Девчонка-самоучка хотела мне что-то сказать, но я покачала головой, предупреждая ее порыв.
Правда, вскоре щенок совсем выбился из сил. И когда он завыл, так отчаянно и печально, наблюдая за нашими удаляющимися фигурами, я не выдержала – вернулась и взяла его на руки. Щенок стал благодарно облизывать мои пальцы, а на душе у меня появилось смешанное чувство радости и страха. Не могла я отвечать за чужую жизнь, но в то же время была счастлива, что судьба столкнула нас.
– Знала, что ты добрая, – сказала мне в спину девушка.
Я вновь тяжело вздохнула и продолжила идти. Мне хватит и щенка, вот мага-самоучки только не хватает.
– Я вижу у тебя колчан со стрелами, но где лук? – спросила она.
В ответ я молча стукнула по бедру, там к петле была привязана короткая палка. Эта с виду неприглядная деревяшка была одновременно и тугим луком, и железным мечом, и длинным копьем. Хорошая вещь, которую подарил мой учитель – замечательный человек, которого я оставила.
Девушка поняла, что я не склонна к разговорам и из-за этого плелась чуть позади, понурив голову. Заметив ее состояние, я спросила:
– Как тебя называть?
Самоучка встрепенулась, приободрилась и подняла голову. Глаза ее заблестели.
– Делирия. А ты?..
– Аверт, – представилась я. – Так, что? Куда тебе?
