Аквина улыбнулась. Теперь она знает имя своего брата. Осталось только научиться ходить и снова его найти.
Вдруг на пляже послышался смех. Люди!
– Скорее, кто-то идёт! – Аквина и Снорри спрятались за выступом скалы. – Везёт тебе, Снорри. Ты уже научился ходить по суше – вон как резво прыгаешь. А мне нужно подсмотреть у людей, как они передвигаются.
На пляже появилась группа подростков, по виду – ровесников Аквины и Матса. Бросив на песок сумки и длинные мягкие полотна, они сняли с себя пёструю одежду и с визгом понеслись в воду. Аквина поняла, что им весело, вот только плавают они так себе. В Аквамарине рыбные мальки гораздо шустрее, чем эти люди, которые неестественно дёргаются в воде, задирают головы и так медленно гребут, что почти не двигаются вперёд.
Постепенно на пляже появлялось больше людей, вот только Матса среди них не было.
Аквина по-прежнему не могла понять, как передвигаться на двух ногах, но подобраться ближе к людям не решалась и наблюдала издалека. Пока пришлось даже незаметно проползти на животе, совсем как крошечный малыш в нижней части пляжа. Взрослые люди, судя по всему, на животе не ползают. И ещё у неё не было одежды – без неё люди явно не обходятся. Хорошо ещё, что её длинные волосы закрывают место, где прежде были плавники.
– Снорри, помоги! – попросила она. – Мне нужна какая-нибудь одежда, иначе я не смогу сдвинуться с места, даже если научусь ходить!
Шестиног забрался на камень и осмотрелся.
Аквина быстро сплела ещё одну уздечку. Хитрец всё равно попытается выполнить поручение Эксены, а значит, нужно приручить и его.
Снорри в это время умудрился-таки стащить человеческую одежду: пока люди плескались в море, по пляжу носился странный пёстрый шар. И вот на голову Аквине упало что-то мягкое.
– Сни, сни! – хихикнул шестиног.
– Хватит дурачиться, – проворчала Аквина. – У нас нет времени!
Аквина перебрала одежду и закуталась в нечто похожее на покрывало:
– Спасибо, Снорри, выручил. Вторая уздечка готова. Осталось научиться ходить!
Сказать было проще, чем сделать. Но зато теперь Аквина могла подойти ближе к людям. Наблюдая за ними, она пыталась повторять их движения: приподнять ногу, чуть согнуть, немного передвинуть вперёд и поставить на землю. То же самое с другой ногой. Притом ноги должны двигаться по отдельности.
Снорри уже слепил на берегу целую песчаную крепость. Человеческие дети тоже строили песчаные замки, но ни у одного из них не получилось такого помпезного и огромного, как у Снорри: он же мог одновременно орудовать шестью щупальцами.
– Нет, Снорри, не надо башен: вон тот парнишка на пляже умирает от зависти, глядя на твой замок! – заметила Аквина. – Если он поймёт, что его построил шестиног, а не ребёнок, мы пропали!
Снорри, надувшись, спрятался внутрь своего песчаного замка и принялся отделывать его изнутри. Да и пожалуйста, лишь бы никто их не заметил.
Солнце между тем припекало, и на лбу у Аквины выступили капельки пота.
– Кто бы мог подумать, что на суше я буду источать влагу, – удивилась сирена.
Очевидно, люди тоже чувствовали жару: они собирали свои вещи и уходили с пляжа. Аквина и Снорри остались одни – не считая пышнотелой дамы, спящей под странным круглым предметом на тонкой ножке.
«Пора!» – решила Аквина и, потуже завернувшись в покрывало, оттолкнулась руками от земли. Покачнувшись, она всё же устояла на ногах. Вот это да! Но ведь если она оторвёт одну ногу от песка, то тут же рухнет!
– За что бы ухватиться! – пожаловалась Аквина.
И тут море, находящееся в двух шагах от неё, расступилось, и из воды вышел Вихрь и подошёл прямо к Аквине.
– Вихрь, как ты вовремя! – улыбнулась она.
Конь засопел, соглашаясь, и, сменив цвет с пенно-белого на песочно-золотистый, подставил хозяйке холку: вот, мол, хватайся! Аквина выпрямилась и, глубоко вдохнув, сделала первый шаг. Получилось!
– Спасибо! – сказала она Вихрю. – Без тебя я бы не справилась.
Аквина научилась ходить быстрее, чем ожидала. Бегать пока не получалось, но держалась на ногах она уже уверенно. Снорри помогал ей, подбадривая. Добравшись до конца пляжа, Аквина задумалась, не вернуться ли в море, где она двигается намного быстрее. Но она быстро отогнала эту мысль.
Город людей оказался просто огромным, и ей ни за что его не обойти!
– Снорри, ты хоть примерно представляешь, где искать Матса? – взволнованно спросила Аквина.
Синий шестиног указал на амулет.
– Да, знаю, ты стащил у него амулет, – вздохнула Аквина. – Но где он сам?
Вихрь ткнулся носом ей в ладонь.
– Ты хочешь мне что-то сказать? – удивилась девочка. – Хитрец по-прежнему преследует моего брата?
До сих пор Аквина старалась не думать о подводном поединке двух келпи – но что, если Хитрец вернётся?
Вихрь слегка помотал головой, потом подогнул колени и опустился на песок.
– Я тебя не понимаю, – покачала головой Аквина. – Я должна сесть к тебе на спину?
Вихрь энергично всхрапнул, и девочка забралась на него. Она быстро сообразила, что одну ногу можно перекинуть на другую сторону, что было гораздо удобнее. Снорри подпрыгивал перед ними на песке. Вихрь поднялся с земли.
