Михаил, осторожно покачиваясь из стороны в сторону, стал снижаться, целясь в сектор базы рядом с загоном. Другие Призраки спланировали поближе, чтобы приземлиться вместе. Михаил, не долетая десяток метров до земли, резко развернулся к ней спиной, торопливо развязывая пояс, держащий спутницу. Резкий удар снизу Призрак встретил своими крыльями и повернулся на бок, позволяя спутнице соскользнуть по нему вниз, а не прижать сверху. Канэраки распорола землю, оставляя в ней неглубокий след длинною не меньше метра. Привстав, девушка удивлённо уставилась на место своего приземления, а затем на Михаила, облегчённо выдыхающего и убирающего свет. Рядом с лёгкостью бабочки приземлялись другие крылатые Призраки, покрываясь облаком симбионтов, проникающих внутрь и после убирая свет амулета.
— Помнишь, где твоя комната? — слегка морщась, спросил Михаил.
— Д-да… — ответила Канэраки.
— Иди туда, переоденься и никуда не уходи!
Девушка, провожая взглядом Михаила и его свиту, поспешила в свою комнату. Зайдя внутрь, Канэраки смогла принять душ, переодеться и, наконец, хотя бы прилечь и расслабиться. Тишина. Дыхание смерти в затылок уже так надоело девушке! Каждый раз что-то активно пытается убить её. Ни года без смертельной угрозы, из которой Канэраки каждый раз с трудом выбирается. Но сейчас можно просто расслабиться, дышать свободными от газа и симбионтами лёгкими и ни о чём не думать. Будь что будет.
Блаженную тишину прервал тихий стук, а затем бесшумное приближение Призрака. Канэраки присела на кровати, равнодушно уставившись на Михаила. Тот, буквально пожирая её глазами, осторожно подошёл, присел перед кроватью на колени и, нежно обхватив руку девушки, прижался к ней лбом. Канэраки оторопела от такого, растерянно уставившись на гостя.
— Прости… — виновато прошептал он.
— За что? — удивлённо ответила девушка.
— Я должен был узнать тебя… вы так похожи!
— О чём ты? — уже подозревая причастность разбитого ангелочка, спросила Канэраки.
— Кассандра, ты жива! — воскликнул Михаил, присев рядом на кровать и приобняв девушку, заглядывая ей в глаза.
— Да, спасибо… ты ведь спас меня! И твои…
— Перестань, я ведь ОБЯЗАН спасать тебя! Не надо благодарить меня за это!
— Чего?!
— Ты — мой свет во тьме! Как я мог так опрометчиво потерять тебя?!
— Я сейчас вообще ничего не понимаю…
— И не надо! Я рад, что ты жива! Рад, что смог найти тебя! Ты ещё и смогла вернуть симбионтов!!! Теперь всё будет просто замечательно!
— Я же сбежала… Типа… предатель…
— Какая теперь разница?! Ты жива — и это главное!
— И что теперь?
— Буду обучать тебя! Ты свой статус опустила до Воина, надо тебя поднимать. Хочешь есть? Конечно, хочешь! Пошли…
Михаил с трудом поднял Канэраки с кровати и повёл за собой. Зайдя в столовую, он усадил спутницу за свободный стол, а сам отправился за едой. Члены проекта «Призрак», находившиеся внутри, замолчали сразу же, как Михаил вошёл. Канэраки снова ловила их ментальные волны, но почему-то гораздо сильнее, чем раньше. И это были не ненависть и презрение. Скорее, интерес, зависть и… почтение?! Девушка украдкой посмотрела на окружающих. Она с точностью могла сказать, кто из них Воин, а кто ещё стремится к этому. А повара… они были Рыцарями или Призраками! Как так?! Это же работа для нижних статусов!
— Ты чего? — озабоченно спросил Михаил, поставив перед Канэраки поднос с едой и сев напротив.
— Почему они меня больше не ненавидят? — спросила девушка, медленно отламывая себе куски копчёного мяса.
— А раньше ненавидели?!
— Я только от поваров тут ненависть не глотала раньше.
— Это с чего вдруг?
— Ты при всех назвал меня убийцей и предателем. Как думаешь, может это стать причиной?
— Зря я, конечно, тогда погорячился. Но ты вывела меня из себя! Надо же, такой карапуз, а на спинку прыгает, ножичком меня тыкает! Да ты сама бы на моём месте что сделала?
— Я бы не была на твоём месте. Я — человек.
— А я — крокозябра.
— Кто это?
— Вымышленное животное… Кассандра, но я же тоже человек. Просто не совсем обычный.
— Просто бессмертный…
— Я не бессмертен. И у моей жизни тоже будет конец. И кто знает, насколько он близок.
— Думаю, у меня всё же поближе будет…
— Ну, скажешь тоже!
— Смерть постоянно дышит мне в затылок.
— Она всем дышит, только ты лучше её чувствуешь. Пошли лучше прогуляемся!
Михаил вёл за собой растерянную и озадаченную Канэраки, вдохновенно рассказывая о том, как пытался найти её: прочёсывал леса, далёкие города и даже вечно холодные пустыни. Потом рассказал про семью Пантер: про красивую и своенравную мать, верного и любящего отца, учителя Канараки, имя которого маленькая девочка взяла себе, забыв своё. Призрак виновато бурчал про то, как слепо и упрямо он не замечал столь очевидных намёков судьбы: парные мечи, странное имя, сходство с Вероной.
— А как ты нашёл меня? — внезапно прервала монолог Михаила Канэраки.
— Когда? — растерянно спросил он.
— На Границе.
— А-а, всё очень просто! Меня позвал Псарник. Ты оставила одежду у ограды, но не вернулась утром. Он пытался с тобой связаться, но ты была, видимо, слишком далеко.
— А что, расстояние так важно?
