— Ты ни в чем не виновата, Юи-тян. Я ведь тогда попросила тебя в первую очередь следить, нет ли поблизости игроков. Так что выше голову.
— …Спасибо, мама.
Ярко улыбнувшись, я прикоснулась к мордашке Юи, а Лифа, понаблюдав за нами, вновь повернулась к Кирито.
— Ну, раз уж так вышло, нам остается только постараться как следует.
— Постараться… что постараться?
Кирито озадачено заморгал, Лифа улыбнулась смелой улыбкой.
— Просто хочу узнать — сможем ли мы втроём добраться до лестницы наружу. А здесь сидеть — только время зря терять.
— Но, но ты же сама только что сказала, это абсолютно нереально…
— Я сказала, что это невозможно на девяносто девять процентов. Но хочу рискнуть, один-то процент у нас остается. Если мы разберемся, по каким маршрутам ходят Злые боги, и будем двигаться осторожно и оставаться вне их поля зрения, вполне сможем продвинуться вперед.
— Лифа-сан, ты просто супер! — захлопала в ладоши Юи. Лифа подмигнула ей и встала.
Вдруг Кирито ухватил ее за рукав и притянул обратно.
— Ч-чего?
Лифа шлепнулась обратно, туда где сидела. Она начала было протестовать, но при виде черных глаз, смотрящих на нее в упор, замолчала. Не отрывая взгляда, Кирито произнес твердым голосом:
— Нет, сейчас ты должна разлогиниться. Я покараулю твой аватар, пока он не исчезнет.
— Э?! П-почему?
— Уже полтретьего. Ты ведь еще в школе учишься, ты говорила? Сегодня тебе ради меня пришлось пробыть в погружении больше восьми часов. Я не могу допустить, чтобы ты оставалась здесь со мной еще дольше.
— …
От столь внезапного заявления Лифа могла лишь молча сидеть; Кирито же просто смотрел на нее и продолжал.
— Даже если мы пойдем по прямой, кто знает, сколько времени у нас уйдет. А если будем уклоняться от поля зрения особо крупных монстров, еще и расстояние будет больше. Даже если доберемся до лестницы, то уже к утру. У меня есть конкретная причина, почему я должен попасть в Арун, но сегодня будний день, так что, думаю, тебе сейчас лучше выйти.
— Да не, я в порядке, подумаешь, разок на всю ночь останусь, — натянуто улыбнувшись, помотала головой Лифа.
Кирито отпустил рукав Лифы, наклонил голову и закончил свою речь:
— Огромное тебе спасибо, что так далеко прошла вместе с нами, Лифа. Если бы не ты, мы бы, наверно, потратили несколько дней просто на сбор информации. А благодаря тебе мы добрались досюда всего за полдня. Никаких «спасибо» не хватит, чтобы тебя как следует отблагодарить.
— …
Лифа могла лишь беспомощно сжимать кулаки. Она грубо выплюнула слова:
— …Я это делаю не только ради тебя.
— Э?
Кирито поднял лицо. Избегая смотреть ему в глаза, Лифа продолжала сердитым голосом:
— Я… я хотела пойти, потому-то я здесь и очутилась. Надеюсь, хоть это ты понимаешь. И что вообще за дела с этим «пришлось»? Думаешь, я всю дорогу ненавидела это путешествие?
Амусфера, задетектировав ее чувства, попыталась покрыть ее глаза пеленой слез — Лифе пришлось несколько раз моргнуть, чтобы от них избавиться. Стараясь уйти от паникующего взгляда Юи, мечущегося между Кирито и ней, пару раз я замечала взгляды на себе, Лифа встала и повернулась к входу в храм.
— Я… мне кажется, сегодняшнее наше приключение было лучшим за все время, что я играла в ALO. Столько всего замечательного произошло. Я начала наконец считать, что этот мир тоже реален, я начала верить в это!
Лифа вытерла слезы правой рукой и собралась уже было выйти, как вдруг —
Странный грохот — не раскат грома, не землетрясение — раздался где-то совсем рядом.
«БОРУРУРУ!» — этот звук, вне всяких сомнений, исходил из пасти гигантского монстра. Земля тотчас задрожала, послышался громоподобный звук шагов.
Лифа решила побежать и тем самым отвлечь монстра.
Кирито остановил ее, схватив за левое запястье, — Лифа даже не углядела, когда он успел к ней подойти. Так или иначе, он удержал ее, не дав выбежать на открытое пространство.
— Пусти! Я вытяну на себя врага, а вы тогда воспользуетесь моментом и сбежите! — тихим голосом пыталась убедить его Лифа; но Кирито, заметив что-то, произнес:
— Нет, погоди. Тут что-то странное.
— Странное, в смысле…
— Он тут не один.
После этих слов Лифа прислушалась внимательнее; и точно, ревели два Злых бога. Один голос был словно басистое рычание гигантской машины, и в него вплетался второй — словно вой ветра или, может быть, звук огромной деревянной флейты. Лифа задержала дыхание, затем стряхнула руку Кирито.
— Двое — это еще хуже! Если любой из них вас заметит, будет слишком поздно! Вы умрете, и придется снова начинать из Сильвиана!
— Нет, дело не в этом, Лифа-сан!
Этот возглас издала сидящая у Кирито на плече Юи.
— Два монстра, эти Злые боги… они дерутся между собой!
— Э-э?!
Лифа закрыла глаза и обратилась в слух. И правда, бумкающие звуки шагов были вовсе не похожи на звук галопа, как если бы монстр мчался по прямой; нет, монстры топтались на одном месте.
— Н-но, чтобы монстры дрались друг с другом — как… — потрясенно прошептала Лифа. Кирито, приняв, похоже, какое-то решение, сказал:
— Давай пойдем посмотрим. Из этого храма убежище все равно никакое.
— Это точно.
