Эркин осмотрел стоянку. Расчистил родничок. Купаний не будет. В ручеёк и ног не окунёшь. Но всё равно, пока беляк под боком… Ладно, облиться он всегда время найдёт. И Андрея прикроет. Управившись с родничком, залез на дерево. Точно. Как Андрей говорит? Высоко сижу, далёко гляжу. Вон она, резервация, как на ладони. И ведь точно, от него прятались. Вон забегали. Одни мужики, баб совсем не видно. И детворы нет. Чего так? Ладно, лишь бы к стаду не лезли, а сами они ему по фигу. Так, здесь он всё оглядел. Пора к Андрею.
Эркин спрыгнул вниз, собрал и сложил у корней дерева валявшийся на глазах сушняк. На первый вечер, чтоб хоть запалить было что. Отловил Резеду и уже напрямик поскакал к стаду.
…Джонатан с усмешкой опустил бинокль. Фредди, как всегда, прав. Будем надеяться, его наблюдения не заметили. И, пожалуй, придётся их подстраховать аккуратненько.
Джонатан спустился с замаскированного в ветвях дерева наблюдательного пункта и вскочил в седло. Жаль, конечно, но дать парням оружие он не может. Ему не нужны неприятности. Так, индеец сейчас у стада. Фредди… Фредди выедет на рассвете, а ещё лучше затемно и подстрахует на переходе. Но Фредди придётся остаться с ними. Несмотря ни на что. Место для лагеря индеец нашёл неплохое. Хозяйственный парень. Будем надеяться, что Фредди уживётся.
Эркин вернулся к стаду как раз в обеденное время. Бычки ещё лежали, а Андрей… Андрей где? Эркин посвистел, и услышав ответный сигнал, спешился и отпустил Резеду. Андрей здесь, и у него всё в порядке. И где же он?
Андрей оказался рядом. Он сделал затёс на дереве и теперь занимался тем, что раз за разом, каждый раз по-новому, метал нож, точно попадая в затёс. Эркин постоял, наблюдая.
— Здорово! — наконец не выдержал он.
Андрей выдернул нож из ствола и спрятал его за голенище.
— Давай теперь ты.
Эркин кивнул, доставая и раскрывая свой нож. Андрей отошёл в сторону и стал не столько командовать, сколько язвить и насмешничать над каждым промахом Эркина. Эркин закусил изнутри губу и словно не слышал ничего. Когда он попал пять раз подряд, Андрей кивнул и рассмеялся.
— Хорош! Целишься только долго. А так… на одну драку и тебя, и ножа хватит, — и пояснил. — Складешок не для этого. Расшатаешь.
— Ладно, — Эркин спрятал нож и вытер рукавом лоб. — Стоянку я присмотрел. Даже, — он усмехнулся, — даже сушняка малость набрал. И одной дракой мы не обойдёмся.
— Резервацию видел?
— Видел. Они все попрятались от меня, потом, уже со стоянки, видел их.
— Ну?
— Если попрут нахрапом, отбиться тяжело будет. Их много, Андрей.
— Отобьёмся, — отмахнулся Андрей. — Ещё и Фредди подвалит.
Эркин нехотя ответил.
— Не хочу я беляка в это впутывать.
Андрей засмеялся.
— По-моему, это они нас впутывают.
Эркин посмотрел на него.
— Ты когда-нибудь такое слово — цепняк — слышал?
Андрей стал серьёзным.
— Ну?
— Я цепняком не был, и быть не хочу. Рядом с беляком драться, цепняком стать.
— Со мной рядом ты дрался… — покраснел Андрей.
— Тебе голову напекло? — удивлённо посмотрел на него Эркин. — Это ж совсем другое дело.
— Так… Ладно, пусть так. Что делать будем?
— Решили уже, — пожал плечами Эркин. — Драться. Мы с головы получаем. Мне вычет не нужен.
— Чего ж ты тогда хреновину о цепняках несёшь?
— Погано мне, — признался Эркин. — Вляпаться так…
Андрей довольно заржал.
— Ага, и тебя припекло!
Эркин замахнулся, Андрей увернулся от удара, но тут же оказался на земле, придавленный коленом Эркина. Сопя, попытался вывернуться, но его удары приходились в воздух. Наконец Эркин отпустил его.
— Ловко, — одобрил Андрей, вставая. — А ногами как? Ты говорил вот.
— А! — Эркин, расставив ноги, раскачивался, перегибаясь в поясе во всех направлениях. — Не подпускаешь к себе когда. Чёрт, давно суставы не тянул, разогреться надо.
— Покажешь?
— Не-а, — Эркин выпрямился и потянулся вверх до хруста.
— Чего? Забыл что ли?
— Голова забыла, тело помнит. В сапогах нельзя. Убить могу. Там удары страшные.
— Разуйся.
Эркин поглядел на него и засмеялся.
— Дойдёт до дела, увидишь, — и уже серьёзно. — Не хочу я этого, пойми. Кулак я могу остановить. Ну, когда уже замахнулся, а не ударил, коснулся только, вот так, — его кулак вдруг мягко ткнулся в шею Андрея. — Понял? И ногами так могу. Мог, — поправился он. — Но не в сапогах. Это, ну, как объяснить, ну, как заново учиться надо.
— Ясно, — кивнул Андрей и засмеялся. — В деле и посмотрим.
— Если до серьёзного дойдёт, — Эркин говорил тихо, будто надзиратель был рядом, — держись дальше. Там смотреть, кого бьёшь, некогда. Сам знаешь, в большой драке каждый сам за себя.
— Это я знаю. Ладно, ты что, ещё будешь…?
— Ага. Пока они лежат, разомнусь. Вечером не до того.
— Думаешь, уже на кочёвке полезут?
— А фиг их знает, — Эркин уже успокоился.
