Артур и Анна шли по дну узкой долины, залитой медовым светом раннего вечера. Долина вела их на юг. Окружающее их золотое кольцо степенно плыло вместе с ними, куда бы они не шли — как будто кто-то в небесах светил на них прожектором. Кольцо не было особой помехой до тех пор, пока Артур и Анной не пытались разойтись в разных направлениях. Они только раз сделали такую попытку, и у Артура до сих пор правую ногу кололо, как иголками.
— Забудь на некоторое время о своих переживаниях, если ты на это способен, — сухо сказала Анна, — и закончи рассказ о том, что произошло в Консинде.
Артур уступил ее просьбе. Когда он добрался до смерти Хигсби, Анна остановилась, как вкопанная. Артур обернулся и посмотрел на нее. Девушка была бледна.
— Прости, — сказал он. — Я забыл, что ты его знала. Он для тебя много значил?
— Нет, — ответила Анна. — Не думаю.
Она молча дослушала рассказ Артура про суд и Ссылку.
— Значит, тебе не удалось связаться с Лодермилком? Ни с кем из колледжа?
— У меня не было времени, — ответил Артур. — Кроме того, я поддерживал связь только с Хигсби.
Анна нетерпеливо кивнула.
— У тебя есть коммуникатор? Хоть какое-нибудь устройство связи?
— Только это, — сказал Артур, показывая на аппарат в ухе. — Приемник без передатчика. И я не слышал в нем ни шороха… сейчас подумаю… с тех самых пор, как Хигсби подобрал меня на выходе из пещер.
— Н-ну… я думаю, да. Теперь я вспомнил — когда я спросил Хигсби об этом, он не ответил. Но он ведь должен был ее передать, верно? Я не могу придумать причин, почему бы он этого не сделал.
— Я тоже. Но мы не можем быть уверены.
Анна остановилась, нервно сжимая и разжимая кулаки и хмуря лоб.
— Мы должны выбраться отсюда! Или хотя бы передать наружу сообщение.
Она задумчиво уставилась на пологий склон, к которому выходила долина.
— Ну что, это место похоже на то, где ты приземлился?
Артур с сомнением огляделся.
— Может быть, но… Нет, это не оно. Коптера нет. Если бы это было то самое место, вон там лежал бы коптер.
— Коптера в расчет не бери. Они всегда исчезают через несколько часов после посадки. Корнаниты не верят в летающие машины.
— Кто?
— Корнаниты. Их основателем был Корнан, он и создал Белое пятно. Он не верил в коптеры, и его последователи тоже не верят.
— Ха! — сказал Артур. Потом нахмурился. — Слушай, ты здесь уже сколько времени?
Анна пробормотала что-то себе под нос.
— Что?
— Больше месяца. Значит, если не считать коптера, это то самое место? Хорошо. Теперь вспомни, какое расстояние ты пролетел в тумане, прежде чем приземлился?
Артур задумался.
— Немного. Примерно сотню-полторы ярдов.
— Значит, граница должна пролегать вон там, по гребню невысокого холма.
— Получается так. Но ее там нет! За этим холмом нет ничего кроме таких же холмов. Отсюда должны быть видны горы — две высоких вершины в снежных шапках. А их нет.
— Знаю. И все-таки, если мы не ошиблись, граница здесь. Она есть и ее нет. Selah.
— Я тебя не понимаю, — сердито сказал Артур. — Если она есть, то почему ее не видно? А если ее нет, то куда она делась? Если какая-то вещь существует, то она существует независимо от того, верит в нее кто-то или нет. Разве не так?
Анна странно напряглась всем телом. Она слепо повернулась к Артуру и вцепилась обеими руками в складки его платья.
— Если бы ты только знал, — сдавленно проговорила она, — как я была рада тебя увидеть…
Крайне удивленный, Артур помог ей сесть прямо на траву. Суровое, даже жесткое лицо девушки разгладилось, стало по-детски беззащитным. Ее влажные глаза смотрели в никуда. Артур коснулся ее рук, и она ухватилась за него еще сильнее. Он высвободил одну руку и обнял Анну за плечи. Тело девушки было горячим. Ее била дрожь. Артур решил попробовать поцеловать Анну. Он не был готов к тому, как она ответила на поцелуй. Распрямившись, словно стальная пружина, Анна обрушилась на него. Он был искусан, растерзан и повержен, прежде чем успел опомниться. Потом это превратилось в состязание равных.
Анна откатилась в сторону и со вздохом села. Она улыбнулась Артуру.
— Это было мне необходимо, — сказала она.
Артур рассеянно похлопал себя по несуществующим карманам в поисках столь же несуществующих сигарет. Он посмотрел на Анну с глуповатой улыбкой. Она сухо улыбнулась и покачала головой.
— У меня тоже нет. Я провела здесь пять недель. Каждый день они пытались меня воспитывать. Я уже стала чувствовать…
У нее перехватило горло. Анна умолкла и стала яростно выщипывать траву.
— Все в порядке, — сказала она спустя несколько минут. — Уже прошло.
— Ты сказала» пытались воспитывать «, — заговорил Артур. — При помощи машин?
Анна покачала головой.
