— Двадцать семь минут, и для них просто не осталось достойных целей. — горько усмехнулся адмирал — Мы признаны недостойными. Пошлите разведчиков вперёд к Тихому океану и назад, к Атлантике. Хочется узнать есть ли у нас хотя бы малейший шанс переползти через эту трижды проклятую полоску земли.
С борта линкора на берег сноровисто сгрузили четыре Доджа, и две разведгруппы помчались по практически неповреждённому шоссе (бомбардировка велась воистину ювелирно) вдоль канала на север и на юг. По возвращению разведчики доложили: все шлюзы и плотины канала уничтожены, через разрушенные сооружения под уклон сходит вода. Доставленный на борт к адмиралу, местный инженер сообщил: то немногое, что он успел увидеть по дороге на борт флагмана, свидетельствует о полном выводе Панамского канала из строя, как минимум, на несколько лет.
Адмирал ещё раз тихим незлым словом помянул проклятых япошек и с из азиатским коварством, проституток-матерей, пассивных педерастов-отцов, запаршивевших ослов и сифилитических собак, участвовавших в процессе рождения трижды проклятых обитателей Вашингтона, и в особенности Госдепартамента и Морского министерства, и наконец грязно выругался.
После чего одел плащ, сел в поданный автомобиль и отправился к Атлантике, пересаживаться на другой флагман: война продолжается, его с должности пока никто не снимал, флот нужно вести на Тихий океан. По прибытию на борт линкора «Калифорния» адмирал суммировал собранные сведения и вышел на связь с Вашингтоном, доложить о существующем положении. В процессе доклада и после него, адмирал в три приёма — от командующего объединенным флотом, от начальника Комитета Начальников Штабов и лично от президента подвергся вставлению дынь самых циклопических размеров. В конце концов бедняге приказали продолжить исполнение задачи в новых условиях, чем адмирал Нимитц и занялся, прекрасно понимая, что сразу после перехода на Тихий океан, он отправится в отставку, а на флот будет назначен новый командующий: неудачник не может стоять на такой должности.
Через день, когда миновал мощный фронт циклона, под лёгким дождиком, Антон поднимался на борт гидроплана, на этот раз четырёхмоторного, и не пассажирского, а грузового. Каюта на этот раз оказалась поменьше, кровать поуже, а предложенный ужин и вино значительно проще. Но Антон на эти трудности ничуть не роптал, поскольку, по своему обыкновению, даже не заметил. Не столь комфортный, но зато, куда более скоростной аэроплан долетел из Америки в Европу сильно быстрее: на этот раз очень помогли попутные ветра.
Уже в Москве Антон узнал последние сведения о судьбе злосчастного флота: он всё-таки двинулся на юг, к Магелланову проливу, и уже понёс первые потери: во время дозаправки с танкера, на лёгком крейсере вспыхнул пожар, приведший к детонации боеприпасов на трёх зенитных установках. Крейсер вместе с танкером пришлось отправлять в ремонт. Следствие, проведённое по горячим следам, установило, что имел место саботаж моряков, не желавших идти на непонятную и ненужную им войну.
Что будет дальше, Антон обсуждал с господином Абэ на тропическом острове. Японец сильно впечатлился изменённым планом, и пожелал узнать, а что бы многоуважаемый господин Мантейфель предложил для достойной встречи долгожданных кораблей. Антон и предложил в первую очередь топить авианосцы и суда обеспечения: с топливом, боеприпасами и с ремонтными мощностями. Кстати, такие суда ещё и самые незащищённые и беззубые: на них нет брони, на них, кроме авианосцев, нет артиллерии, да и военная выучка матросов много ниже, чем на боевых кораблях. Есть ещё крайне важный аспект: если обычного военного моряка — артиллериста, сигнальщика или морского пехотинца можно обучить довольно быстро, за полгода, а потом останется только повышать квалификацию, то ремонтника не выучишь и за год. Минимум — цикл обучения в пару лет, до достижения нижней планки сколько-то пристойного уровня. А учитывая то, что опыт, для технического специалиста, оказывается критически важен, то потеря именно персонала реммастерских является невосполнимой — специалистов просто неоткуда взять. Специалисты нужны везде, их отдают крайне неохотно, так что, даже построив новые суда обеспечения, Америке будет некем комплектовать экипажи, причём за любые деньги, ибо деньги тут имеют далеко не главное значение.
