Самые маленькие клетки крови называются кровяными пластинками. С их помощью останавливаются кровотечения. На маленькую ранку скопом наваливаются тысячи кровяных пластинок и буквально забивают ее своими тельцами. Если поврежден крупный сосуд, кровяные пластинки выделяют особые вещества, благодаря которым в крови образуются тончайшие, невидимые глазом нити. Они переплетаются между собой, как нитки пряжи. Так образуется плотный сгусток — тромб. Он, словно, пробка затыкает брешь раны. Кровь свернулась — говорят люди.
Про тромбы ты уже кое-что знаешь. Плохо, когда они образуются внутри сосудов и закупоривают их. Может, вовсе без них обойтись? Но тогда кровь вообще не будет сворачиваться, а это опасно! Иногда на свет появляются люди с опасным заболеванием — гемофилией. Их кровь очень плохо сворачивается. Даже незначительный порез приводит у них к длительным кровотечениям, которые очень трудно остановить. В старину люди, больные гемофилией, обычно умирали еще детьми. В жизни каждого человека не раз случаются порезы и кровотечения. Для страдающих гемофилией даже маленькая ранка может оказаться смертельной. В наше время врачи создали лекарства, которые помогают таким больным останавливать кровотечения.
Помимо красных эритроцитов по сосудам путешествуют еще и белые клетки крови. Врачи называют их лейкоцитами, что в переводе с греческого и означает «белые клетки». Они не переносят кислород и не борются с порезами. Главная задача лейкоцитов — обезвреживать микробов, которые могут попасть в тело человека.
Лейкоциты похожи на милиционеров. Или на сотрудников службы безопасности, которые отлавливают шпионов, нарушивших границы государства. Лейкоциты могут проникать через стенки кровеносных сосудов и ползать между клетками организма. Там они ведут круглосуточное патрулирование, стараясь обнаружить посторонние микроорганизмы. Лейкоциты набрасываются на любой посторонний предмет, который окажется на их пути.
Вот почему место вокруг занозы, вонзившейся в палец, распухает и краснеет. Это миллионы лейкоцитов вступают с ней в борьбу. Белые клетки крови совсем крохотные, по сравнению с ними заноза — огромная колонна. Однако лейкоциты все равно с ней справятся. Многие из них погибнут в неравной борьбе, и заноза выйдет вместе с гноем. Ведь гной — это погибшие лейкоциты. Известны случаи, когда крошечные лейкоциты «выгоняли» из ран даже наконечники стрел и пули!
С бактериями лейкоциты справляются прекрасно. Заглатывают и переваривают их десятками. Между прочим, так же они поступают и с клетками крови в синяках. Поэтому синяки постепенно исчезают. Это лейкоциты постепенно уничтожают погибшие красные кровяные клетки.
Против лейкоцитов у бактерий есть только одно оружие — невероятная скорость размножения. При подходящих условиях бактерии в состоянии увеличивать свою численность каждые 10–15 минут. Через несколько часов их образуется уже целая армия, с которой лейкоцитам будет трудно справиться. Так начинается инфекция — заражение организма проникшими в него бактериями или другими микроорганизмами. В результате человек заболевает.
Чтобы справиться с миллионами бактерий, лейкоциты выделяют специальные вещества — антитела. «Анти» в переводе с греческого означает «против». Получается, что антитела — это тела против бактерий. Так оно и есть. Антитела похожи по своему действию на наручники или веревки. Они связываются с бактериями и уничтожают их, где бы эти микроорганизмы ни находились. Человек выздоравливает.
Многие лейкоциты живут в твоем теле долго — годами. Они запоминают, с какими бактериями уже сталкивались и как их победили. В следующий раз такие «обученные» лейкоциты будут действовать еще лучше. Поэтому многими инфекционными болезнями человек болеет только один раз в жизни. Если ты уже переболел свинкой, коклюшем, скарлатиной, ветрянкой или краснухой, второй раз ими уже не заболеешь. Твои белые клетки крови уже знают, как бороться с этими болезнями!
Чтобы оказать достойный отпор любому противнику, его надо предварительно изучить. Поэтому врачи нередко делают людям прививки. С помощью уколов они вводят в их тело убитые бактерии. Такие бактерии не опасны — они ведь не живые и размножаться не могут. Зато лимфоциты имеют возможность заранее познакомиться с такими бактериями. Теперь человек не заболеет, если столкнется с живыми микробами такого рода. Его лимфоциты готовы к борьбе. Кстати, тебе уже делали какие-нибудь прививки?
Такой способ предварительного «знакомства» с бактериями изобрел английский врач Эдвард Дженнер. Он родился в Англии более 250 лет назад. В то время в Европе часто свирепствовали эпидемии черной оспы. На коже заразившихся ею людей появлялись пузырьки, которые вскоре превращались в гнойники. Нередко черная оспа приводила к слепоте или даже к смерти. Кожа переболевших оспой людей была обезображена оспинами — округлыми рубчиками, оставшимися на месте гнойничков.
