— Десять серебряных. И не надо на меня так смотреть, падальщики совсем оборзели. Все окрестности разорили, саранча. Вот и приходится крутиться.
— Падальщики? — осторожно поинтересовался Николай.
— Приспешники Ратхарга. Откуда ты, коли не знакомо тебе поганое имя?
— Я путешествовал, — уклонился он от ответа. — Прибыл совсем недавно.
— Ну и зря, — нахмурился бармен, — уезжай, покуда цел. Нагрянет сюда его разбойничья стая — никому спасу не будет.
— А кто такой Ратхарг? Почему его здесь так боятся? — вот и подвернулся случай выспросить все, касательно времени и места, где они с Аргентом оказались.
— Слыхал про ор-думмов? По лицу гляжу — нет. Племя есть такое на востоке наших земель. Жили они изолированно, и никто никогда бы про них не узнал, если бы не Ратхарг. Слухи разные ползут, одни хуже других. Будто и не люди это вовсе, а зверье перевоплощенное.
— Я так понимаю, вы в курсе последних событий, — Коля почувствовал растущий азарт бармена, которому очень хотелось поделиться сведениями о загадочном племени, и решил использовать его рвение. — Через ваш двор многие проходят и, думаю, вам известно очень многое.
— Еще бы! — такая лесть сломала остатки барьера недоверия, и мужчина принялся рассказывать. — Я многое слыхивал, но сдается мне, ор-думмы никакие не оборотни. Те только в сказках бывают, которыми на ночь детишек пугают. Но кое-какие секреты, думаю, у них имеются. К примеру, ритуал какой проводят, чтоб перенять способности животного или птицы.
— У зверей? Не понимаю, что именно у них можно взять?
— Силу, ловкость, зоркость, грацию — кому что нравится.
— Я так понимаю, Ратхарг также прошел ритуал? — Коля глотнул пива.
— Еще бы. Нетрудно догадаться, какой.
Тут бармен театрально замолчал, ожидая немедленной реакции слушателя. Тот принял правила игры и нетерпеливо заерзал на стуле:
— И какой же?
— Он взял способности яракала.
— Яракала? — удивленно переспросил Николай. Он не знал, что это за животное, но объяснения последовали практически сразу.
— Точно! Проклятущего падальщика! Покою от пернатой саранчи нет, а тут еще двуногая появилась.
— Я не совсем понимаю, зачем…
— Именно! Никто не понимает. Однако ж Ратхарг не скрывает своей любви к дрянным птицам, и к тому же держит у себя одну, никогда с ней не расстается. Два сапога — пара. И поведением, кстати, от них совсем не отличается. Поганец всегда там, где мор, война и пожары. Ждет, когда перемрут все, а потом шагает по трупам, собирает деньги и драгоценности. Вот так вот. Не удивлюсь, что причиной бед является он сам, но как ему такое удается — не знаю.
— А почему вы все еще здесь?
— Так куда идти-то? Всюду одно. Весь мир сошел с ума, когда почуял, как можно использовать небесные камни.
Услышав последнюю фразу, Коля подпрыгнул, будто его ударило электрическим током. Небесные камни? Конечно же! Значит, они оказались в эпохе, когда человечество терзали войны за обладание кристаллов! Сердце заколотилось, предвкушая скорое возвращение домой. С помощью камня можно открыть портал и отправиться в будущее! Оставалось только надеяться, что силы одного будет достаточно, иначе придется носиться по всему Анделору и собирать остальные. Но, самое главное, появилась цель и возможность, а уж он горы свернет, чтобы ее достичь.
— Я тоже слышал про небесные камни, — молодой человек осторожно начал выпытывать информацию дальше. — Говорят, они любого невиданной силой могут наделить.
— Так-то оно так. Но лично я бы держался в стороне. — Хмыкнул бармен.
— Почему?
— Дурная слава и кровь за ними следуют. Послушай моего совета, завладеешь камнем — долго не проживешь. Придут за тобой другие охотники. И тогда никакая сила волшебная не поможет. Ну, так что, — он вдруг прервал свой монолог, — будешь комнату брать?
— Да-да, конечно. Только…
— Не говори, что тебе платить нечем! — мужчина угрожающе навалился вперед.
— Почему же нечем? — невозмутимо ответил Николай, полез в карман и положил на стол сапфир. — Я только не уверен, что у вас найдется сдача.
— Для дорогих гостей — все что угодно, — расплылся в улыбке бармен и тут же сгреб камень. — Эй, Зор! Ну-ка сгоняй к Филиеппу, скажешь, клиент жаждет расплатиться.
— Кто такой Филиепп? — поинтересовался Коля.
— Ювелир. Лучший в нашем городе!
— Надеюсь, он к тому же самый честный? — он демонстративно поправил перевязь с мечом.
— Извольте не беспокоиться! Зориан! Эльфячьи твои уши! Где ты там?
— Да иду уже, иду.
Из подсобного помещения появился молодой человек. Длинные, черные волосы, заплетенные в косу, прямой нос, острые скулы и чуть раскосые яркие синие глаза — на Колю смотрел его предок, основатель клана Хранителей, Великий Зориан из Ринвелла.
