— В артефактах ты либо учишься, либо умираешь, — просто ответила Ника. — Идём дальше. До храма ещё часа два пути.
Они продолжили путь, теперь двигаясь более сплочённо. Андо заметил, что Марк, до этого державшийся в стороне, постепенно начал давать ему советы — как лучше держать оружие, в какой момент наносить удар.
— У тебя хорошие инстинкты, — заметил Марк после ещё одной короткой стычки с местной фауной. — Не многие могут так быстро адаптироваться к артефактам.
— Хоп мне так же говорила, — Андо покосился на идущую впереди подругу, которая о чём-то негромко беседовала с Никой. — Само как-то получается.
— Это и есть интуиция искателя, — Марк похлопал его по плечу. — Тебе стоит развивать её.
Вскоре кристаллическая пустошь сменилась странной местностью — земля здесь была покрыта синим, словно застывшим туманом, а воздух наполняли мерцающие частички света, медленно плывущие в разных направлениях.
— Мы почти у цели, — объявила Ника, указывая вперёд. — Но сначала придётся пройти Долину Отражений.
— Что еще за долина? — спросил Андо, глядя на колышущийся перед ними туман.
— Зона искажения восприятия, — пояснил Кир. — Каждый видит там то, что хочет или боится увидеть. Не реагируйте на видения, что бы вы ни увидели — это просто иллюзии.
— Держитесь за руки, — добавила Ника. — Так мы не потеряемся.
Они выстроились цепочкой: впереди Ника, затем Хоп, Андо, Кир и Марк замыкающим. Взявшись за руки, они вошли в мерцающий туман.
Первые несколько шагов ничего особенного не происходило — просто странное ощущение, словно идёшь сквозь очень лёгкую воду. Затем Андо начал замечать образы, возникающие в тумане вокруг. Сначала размытые, они постепенно становились чётче.
Он увидел фигуру женщины, стоящей к нему спиной. Что-то в её силуэте казалось смутно знакомым. Женщина медленно обернулась, и Андо увидел её лицо — молодое, с добрыми глазами и тёплой улыбкой.
Но образ был таким отчётливым, таким… правильным, словно часть его всегда знала, как выглядит его настоящая мать. Фигура протянула к нему руки, её губы шевельнулись, словно произнося его имя, но без звука.
Андо почувствовал, как его тянет к этому видению, и невольно ослабил хватку, держащую его в цепочке с остальными.
— Андо! — голос Хоп пробился сквозь туман. — Не отпускай руку!
Он моргнул, и видение начало таять.
— Это все не настоящее, — напомнил он себе. — Просто причудилось.
Но образы были такими яркими, такими убедительными, что он снова начал сбиваться с пути, следуя за ними.
— Андо, да стой ты! — на этот раз голос принадлежал Марку. — Не уходи с тропы!
Андо почувствовал, как кто-то крепко схватил его за плечо и развернул. Перед ним стоял Марк, его фигура казалась единственным твёрдым якорем в зыбком мире тумана.
— Смотри на меня, — твёрдо сказал Марк. — Видения — это просто манипуляция твоими воспоминаниями и страхами. Сосредоточься на реальном.
— Блин но я видел… — начал Андо, однако Марк перебил его:
— Что бы ты ни видел, это не стоит твоей жизни. Идём. Остальные уже впереди.
Марк крепко взял его за руку и повёл вперёд. Постепенно туман начал редеть, видения стали менее отчётливыми, а вскоре и вовсе исчезли. Они вышли на открытое пространство, где их уже ждали остальные.
Хоп сразу же бросилась к Андо:
— Ты в порядке? Я так испугалась, когда ты отпустил мою руку!
— Да нормально я, — ответил он, хотя внутри всё ещё звенело от увиденного. — Просто… видения были очень реалистичными.
— У всех они такие, — Ника положила руку ему на плечо. — Долина специально создана, чтобы проверить твою силу воли.
— Если бы не Марк, я мог бы пропасть там навсегда? — спросил Андо.
— Возможно, — кивнула Ника. — Хорошо, что мы идём вместе.
Андо обернулся к Марку:
— Спасибо.
Тот просто кивнул, но в его глазах Андо заметил что-то похожее на одобрение. Впервые с момента их встречи он почувствовал, что старшие искатели действительно заботятся о них, а не просто используют.
— Вот мы и пришли, — объявил Кир, указывая вперёд.
Андо поднял взгляд и замер от удивления. Перед ними, паря в нескольких метрах над землёй, находилось сооружение, которое иначе как чудом архитектуры не назовёшь. Храм представлял собой сложную геометрическую конструкцию из переливающегося металла, с множеством граней и башенок, сверкающих в лучах фиолетового солнца. По форме он напоминал огромный многогранник, расположенный так, что его нижняя часть не касалась земли.
— Храм Четырёх Стражей, — благоговейно произнесла Хоп.
— Ну и как же мы туда попадём? — спросил Андо, не видя ни лестниц, ни каких-либо других способов добраться до парящей структуры.
— Нужно активировать входы, — Ника указала на четыре статуи, расположенные по периметру под храмом. — Видите? Каждая статуя представляет одного из хранителей храма.
Андо разглядел статуи — они изображали воинов в разных боевых стойках, каждый держал в руках странный металлический объект.
