Часть первая
1 глава. Бесконечное лето
- Боженьки мои! Андри, ну когда ты повзрослеешь?! - старая Антония щедро пропитала кусок ваты йодным раствором и безжалостно занесла его над разбитой коленкой. - Тебе уже тринадцать, а ведешь себя как малолетний гимназист!
Андри улыбнулся. Он ведь на самом деле был гимназистом, хотя уже и не маленьким, да и в гимназии больше месяца, как начались каникулы. А еще он знал, что нянька любит его больше всех других детей профессора и ворчит только потому, что ей уже действительно надоело доставать банку с йодом.
- Вот скажу отцу, чтобы отобрал у тебя эту покатушку окаянную! - Антония обильно смазала ссадину и сердито посмотрела на воспитанника, ожидая, что тот хоть немного усовестится. Но Андри продолжал улыбаться, даже боль в коленке не портила его радужного настроения...
Когда несешься на самокате по аллеям парка, ветер отбрасывает назад отросшие почти до плеч волосы, а солнце пускает в глаза тысячи игривых зайчиков. Колеса самоката смазаны на совесть, и дорожки такие ровные... Кажется, будто не катишься, а скользишь по льду.
Что может быть прекрасней этого ощущения безграничной свободы?
И разве можно объяснить такое старой Антонии, которая всегда ходит в строгих платьях и закалывает волосы в неизменный седой узел?
Андри вздохнул и украдкой показал няньке язык, пока та стояла к нему спиной, убирая в буфет вату и йод.
Ну да, ему уже тринадцать.
Много...
Еще всего год - и отдадут в художественную академию. А там - прощай детство! Прощай самокат, игры до ночи и... встречи с Александром.
Александр!
Андри сорвался со стула, куда его усадила нянька, и бросился в гостиную, где стояли большие часы с маятником.
Уже пять! Экипаж из дворца, конечно же давно стоит у парадного и ждет!
- Андрий, куда ты?! - возмущенный голос Антонии остался где-то позади. Кляня собственную нерасторопность, йод и няньку, Андри добежал до своей комнаты и распахнул дверцы шкафа.
Здесь... Где-то здесь... Ага, вот они!
Он сорвал с вешалки отглаженные нарядные брюки, красивую белую рубашку и, скинув свой ребячий матросский костюм, поспешно стал переодеваться.
Вот растяпа! Ведь помнил же весь день! Так ждал этой встречи!
-Андри! - Антония возникла на пороге его спальни. - Только не говори мне, что у тебя сегодня встреча с сыном Императора! - Разумеется, она заметила и парадные брюки, и отчаянные попытки воспитанника причесать растрепавшиеся волосы. - Ну как тебе не стыдно, мальчик! В таком виде во дворец! С разбитым коленом, неумытый! А ну-ка! - с неожиданной ловкостью она схватила Андри за ухо и бесцеремонно его вывернула. - Конечно грязные! В ванную! Быстро! - хватка у няньки, не смотря на возраст, была железная...
- Опоздаю! - взвыл Андри. - Кучер ждет уже!
- И поделом. Вот выгонит тебя наследник, будешь знать, как дурью-то маяться! - Антония сунула его головой под кран и быстро намылила голову.
- Ай! - Андри не успел закрыть глаза, и едкая вода немедленно попала в них. - Щиплет же!
Но нянька его не слушала. Стремительными движениями она за считанные секунды отмыла не только уши, но и волосы, а также худую мальчишескую шею. Не успел Андри даже возмутиться как следует, а его уже растерли полотенцем и наскоро причесали царапучим гребнем.
- Еще раз попробуешь пойти в императорский дворец таким неряхой, я собственноручно тебя выдеру! - пообещала Антония в спину отмытому до хруста Андри, который уже стоял в прихожей и засовывал ноги в лакированные ботинки.
Старая мегера!
Конечно, Андри понимал, что она права, но до встречи с Александром оставалось уже менее четверти часа, а до дворца еще надо доехать по многолюдному проспекту!
Он подхватил фуражку и, не закрывая за собой дверь, вылетел на лестничную площадку. Вслед ему все еще неслись возмущенные крики...
Ступеньки замелькали под ногами, он прыгал через две, почти не глядя вниз. Ковер на широкой парадной лестнице впитывал все звуки, и Андри казалось, будто он беззвучно летит...
- Вечер добрый... - растерянно пробормотал швейцар, мимо которого пронесся быстроногий мальчишка. Андри лишь кивнул ему в ответ и выскочил на улицу.
Вот и экипаж с приветливым кучером! Сидя на облучке, мужчина в дворцовой ливрее о чем-то говорил с проходившей мимо дородной бабой в косынке и с корзиной, полной булок. Андри с разбега запрыгнул на сиденье.
- Трогай!
Время превратилось в тугую пружину от часов. Она все сжималась и сжималась, а сердце в груди колотилось, будто сумасшедший маятник.
На широком столе в учебном кабинете наследника можно было бы с легкостью уместить целую армию оловянных солдат. Но Александр, он же любимец всего двора Альк, знал, что строгие наставники этого не одобрят.
Все за исключением одного...
Поэтому он выстроил в ряд всего пару десятков из своего внушительного воинства. Маленькие гвардейцы были сделаны с таким мастерством, что выглядели совсем как настоящие, когда на них смотришь с высокого дворцового балкона. Жаль только, игрушечные солдаты не умели так браво маршировать и стрелять из ружей.