Ведь своя шкура всегда дороже, правда?
Вместо этого я спряталась справа от эшафота, за широким столбом. Меня никто не видел, а вот я спокойно наблюдала за происходящим. В том числе и за сестрой.
– Мой народ! – она раскинула руки в стороны и слащаво улыбнулась. – Мой несравненный Этельред!
Голос у неё совсем другой и это очень радует. Не хочу, чтобы и он у нас был похож.
Говорила она высоко, манерно и явно прикидывалась хорошей. Жаль не вижу её в профиль. А так хочется ….
Толпа пришла в движение. В сторону эшафота полетели гнилые овощи, потом камни и всё, что под руку попадется.
– СТОООООООЙТЕЕЕЕЕЕЕ!!!!!!!!!!!!! – завопила моя сестрица.
От её крика в ушах стоял невообразимый звон.
– Вы все до единого моего рабы!!! – истерично закричала Абигайль. – Повинуйтесь мне! Живо упали на колени, сейчас же!!! Иначе я снесу ему голову!!!
Я выглянула из-за столба.
Площадь усеяна стоящими на коленях людьми – детьми, женщинами, мужчинами и стариками …
Как же это бесчеловечно! Она настоящее чудовище!
Я делаю шаг ближе к эшафоту. И вот уже стою на первой ступеньке.
Она ведь не убьёт его? Не убьёт?! Все же на коленях, как она и хотела! Не может быть моя сестра такой гарпией!
Оказалось, что может.
Абигайль громко и зло расхохоталась. Так, что её услышали во всех концах Этельреда.
– Жалкие людишки!!! Сейчас вы увидите священную длань правосудия!!!
Она выхватила из рук палача огромный кривой меч и ……
Я не поняла, как оказалась на самом верху.
Справа – паренек в петле, в пяти шагах от меня – Абигайль, чуть за ней – рыжеволосый палач.
– Остановись!!! – кричу я.
Она и правда очень похожа на меня. Нас, определенно, легко спутать.
Сестра делает шаг ко мне навстречу. Почему-то меня это не пугает, и я стою, будто потеряла способность двигаться.
– Ты ещё кто?! – недовольно вскрикнула Абигайль.
Где-то глубоко внутри я знаю, что зря, но уверенно снимаю с себя морок и предстаю перед злодейкой во всей своей красе.
– Анефрет из Звентибальда, – громко представилась я.
У неё глаза расширились от удивления, а меч выпал из рук.
Но я мигом сориентировалась, подняла оружие и быстро разрезала все веревки на незнакомом парне, освободив его.
Он долго смотрит на меня, а после с почтением склоняет голову.
– С возвращением, княжна Анефрет.
– Убегай!
Я развернулась обратно. К сестре.
– Так это ты, – она подняла глаза к небу и рассмеялась. – Вот ведь идиотка!!! Прятаться надоело, Анефрет из Звентибальда?
Я снова взглянула на Абигайль и не смогла сразу отвести глаз. Как же поразительно она похожа на меня! Светлые волосы, те же черты лица, вот только глаза у нее – голубые, у меня – зеленые. Она слегка выше меня, на ней обтягивающий черный кожаный костюм, готический макияж и яркая вишневая помада.
– Я – это ты. Ты – это я. Вылитая буквально. Даже жаль будет убивать такую умопомрачительную красотку.
– Госпожа, что прикажете? – осторожно спросил палач. Кажется, он боится её.
– Ну, раз ты упустил мальчишку, схватить её!!! – Абигайль ткнула в меня пальцем. – А после кинуть в самую жуткую камеру в императорской тюрьме!!!
О, сейчас она выглядит невероятно злой. Такое выражение лица у меня точно сыграть не выйдет.
Как-то все полетело под откос. Мне грозит реальная опасность. Что делать-то? Где Генхелия?
Я оглядываюсь.
Площадь почти опустела и крестной нигде не видно. Эшафот окружил плотный строй стражи. Мне отсюда не выбраться. Я в ловушке! В западне! Ну, почувствовала себя героиней и хватит, Анефрет из Звентибальда!
– Правда убьешь родную сестру? – я с опаской посмотрела на Абигайль.
Она усмехнулась.
– Мать же по-прежнему в темнице … если ещё не подохла от голода, разумеется. И тебя ждёт та же участь, Анефрет.
– Верховную ведьму так просто не уничтожить. Ты проиграешь!
Она расхохоталась.
– Кому же? Не тебе ли?!
– Всё может быть. Я рождена для роли главной ведьмы Клитемнестры. А ты кто такая? Злая неудовлетворенная колдунья, выросшая далеко в лесу, среди гнили и мертвой энергии.
Ярость озарила лицо Абигайль и в её руке заискрился большой меч.
– Защищайся, сестра! Выясним, кто из нас лучшая!!!
А я хоть и понимала, что в поединке против неё не выстою, но вызов приняла с такой уверенностью, будто всю жизнь только и делала, что размахивала клинком.
После первого моего выпада я едва не расплакалась от унижения, а вот моя сестра просто упивалась собственным превосходством.
– Какая же ты убогая, Анефрет из Звентибальда! Я уничтожу тебя одним щелчком пальцев, но, черт, это будет слишком просто!
Она мастерски рассекла воздух тонким лезвием, острие изрезало мой простенький плащ, поверхностно оцарапав кожу на правой руке, а после Абигайль толкнула меня и я слетела на землю с эшафота.
Медленно поднимаюсь на ноги, отряхиваюсь от Земли, а потом застыла на месте, не в силах пошевелиться, напрочь забыв о сестре-злодейке.
Передо мной остановился красивый белый конь, а его не менее прекрасный наездник молча подал мне руку.
И от верховой езды я тоже отвыкла. Если бы не кронпринц вряд ли бы я вообще вскарабкалась на коня.
– Дамиан Эридан!!!- гневно завопила Абигайль. – Не смей вмешиваться в моё правосудие!!!
