Селина сразу побледнела, как смерть. Она что-то попыталась сказать губами, но ни звука не вышло из приоткрытого рта. Или язык прилип к горлу, или проглотила его, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег.
Карсад остановился напротив Анны. Сдвинул брови, заложил руки за спину. Смерил ее взглядом и прошелся взад-вперед, стараясь на нее не смотреть. Он нахмурился.
– И почему я не вижу разрешения, подписанного мной, на посещение моей империи Правителем?! – внезапно спросил он, повернувшись к ней.
– Ну так, деньги зарабатывали! – оправдалась Анна, легонько пнув демона, который все еще стоял на щупальцах навытяжку. – Мы ничего такого не хотели… Можете у наместников спросить!
– Мать знает? – напрямик спросил Карсад. – Про вашу авантюру?
Демон несколько раз качнул головой, сначала утвердительно, потом отрицательно. Глаз у него стал еще больше.
– Н-нет, знает… – так же неопределенно поддержала его Анна, внезапно сообразив, что Император Карсад как бы признал ее свой внучкой.
– Я так понимаю, что она знает, где вы, уверенная в том, что не отправились разыскивать Мета-Прокс? – он помог сформулировать ответ, суровым взглядом глядя Анне прямо в глаза.
Анна взгляд не отвела, выдержав напор и твердость императора. Но язык стал деревянным и застревал сам собой.
– Наверное… Я… То есть, мы… пошли проведать друзей… – Анна насупилась, стараясь незаметно размять губы, немного их прикусывая. – Мы обещали, да… Но кому какое дело? Это… это личное… А что за медузы морока?
– Убийцы маленьких девочек, – ответил Карсад сердито.
Гнев его заметно поубавился. Он разглядывал Анну, видимо, не зная, какую линию гнуть дальше. Он то хмурился, то морщины разглаживались, то явно сдерживался, готовый усмехнуться.
– А как вы нас нашли?! – Анна пришла в себя первой.
– Ну неужели же я, проживший на свете немного дольше, чем вселенная, не догадался бы, что маленькие девочки всегда считают себя умнее других? – усмехнулся Император Карсад. – Я ж знал твоего отца и мать вот с таких лет!
Он выставил руку, оставив меж двух пальцев щелку в один сантиметр, осуждающе покачал головой.
– Ну-у… – неопределенно протянула Анна, еще раз пнув демона, который что-то тихо соображал в своей голове. Глаз его нервно дернулся, начав вращаться.
– Естественно, ей захочется еще раз встретиться с подружками-заговорщицами, – Карсад строго взглянул на Селину и Маришу. – Тем более, что одна из них располагает секретными материалами… Вы обе! – он ткнул пальцем сначала в Маришу, потом перевел и указал на Анну. – Марш во дворец! На три дня под арест… В разных покоях! Госпожа Мариша, проводи ее… И не вздумайте сбежать! Я прослежу! – Карсад зловеще погрозил пальцем и исчез.
– Ой, Аня, он не злой, он добрый! – тут же постаралась успокоить ее Мариша, когда все пятеро смогли пошевелиться. – Он всегда говорит на три, а вечером отпускает!
– Я что-то не поняла… – Анна потерла виски. – Блин, во, влипли! Он меня за кого принимает?! Если закроют, то, наверное, надолго…
– Медузы морока – это не шутка, я много слышал о них от Дайкона, – испуганно проблеял Дай, выползая из подпространства и обретая свою тьму. – Надо разузнать побольше. Это, между делом, большое упущение в наших планах! Медузы морока… – демон передернулся от отвращения. – Какие же это охранники?! Они же… – Дай снова стал серым, на этот раз без выхода в подпространство.
– Ой, девочки, опять я с вами расстроила Императора… – бледная Селина с ужасом схватилась за голову. – Меня скоро изгонят из империи! Я каждый раз его обманываю!
– Я тебя к себе возьму, – клятвенно пообещала Анна. – Я как раз об этом думала. Если я не достану меч и силу мамы, от империи Гидра мне не отвертеться, – Анна задумчиво покачала головой. – А там людей почти не осталось.
– Ты его на этот раз не обманывала, ты ж не собиралась с нами, – тяжело вздохнула Мариша, сочувствуя Селине. – Это мы тебя втянули! Аня, нам надо идти. Не стоит расстраивать Императора еще больше.
– Ну, во дворец, так во дворец… Я видела дворец мамы, но за шестьдесят пять миллионов лет от него ничего не осталось, даже основание рассыпалось в прах. Но больше, конечно, она сама их разрушила, чтобы закрыть переходы с одной планеты на другую. Интересно, в какой же тогда дворец она предлагала нам перебраться? – Анна с любопытством взглянула на Дая. – Уж не на ту ли планету с ящерами, куда она переселила динов?!
– Надо думать, – ранено перебирая щупальцами, промычал демон. – Эти ребята лучше других сумели пережить тяжелое время. И в империи Дайкон, и в империи Гидра…
