– Я видела, как их заводили в Башню, – сказала Доротея. – В смысле, отверженцев. Удалось хоть выяснить, с чего это подземные мусорщики набросились на нас во дворце?
Симеон некоторое время молчал. Смотрел он сперва на стену аптекарского огорода, потом – в синее небо наверху.
– Я вот думаю, не на нас они нападали, – сказал он наконец. – Сдается мне, их целью была леди Дейемс. Они ведь ждали, пока она поближе подойдет…
– Но почему?..
Симеон воздел широкую ладонь:
– Если помнишь, мы договаривались держаться тише воды ниже травы. Заниматься обычными делами. А тайны оставить тем, кто может справиться с последствиями выплывших истин…
– Меня не пускают назад в Бельхоллу, – сообщила Доротея. – И чем же мне заниматься?
– Вывеску в таверне дорисовать, – предложил Симеон. – Посмотреть, не подвернется ли еще сходной работы. Слушай, мне правда надо идти. Вечером в казарме увидимся!
Доротея только слезла со стремянки и критически разглядывала доделанную вывеску таверны, когда подошли ее друзья. Анри с Симеоном оглядывались с определенной опаской – на дворе снова был вторник, то есть таверна пребывала в распоряжении гвардейцев короля. Впрочем, зеленых мундиров снаружи совсем не обнаружилось, а полдюжины сидевших внутри не обратили на новоприбывших никакого внимания.
– А там разве не шесть золотых чаш должно быть? – спросил Анри. – По числу грязных пятен, что мы видели прежде…
– Семь оказались лучше по композиции, – ответила Доротея.
– Но забегаловка называется «Шесть чаш»… – возразил Анри.
– Шесть, семь или сколько там на вывеске, а мне подавай одну, зато полную и в руке! – воскликнула Агнес, присаживаясь на грубо сколоченный стул у одной из больших бочек. Найдя взглядом одну из подавальщиц-отверженок, она махнула рукой. – Вина!
Отверженка кивнула и скрылась внутри. Но прежде, чем она успела вернуться с выпивкой, а Агнес – наконец смыть мерзкий вкус, задержавшийся во рту после целого дня лазанья по клоакам, знакомый гулкий голос заставил ее вскочить на ноги, а всех остальных – вздрогнуть.
– Не в свой черед пьешь, Дескарэй! Сегодня в таверне мушкетерам не место!
Сестуро, смеясь, стоял посреди улицы.
– Вас требуют, – сказал он затем. – Всех.
– Кто нас требует? – спросила Доротея.
– Королева, – ответил Сестуро. – А вы разве не слышали? Вы прикомандированы к экспедиции!
Четверо хором задали один и тот же вопрос:
– К какой такой экспедиции?..
Сестуро вздохнул.
– И что за молодежь нынче пошла? Старших не слушают, по тавернам шатаются против всяких установлений…
– Что за экспедиция?
– Экспедиция в Истару. А все из-за вас, конечно. Нашли, понимаешь, Алмазные иконы, из-за которых сразу все спятили… Так что сейчас нужно отправиться и забрать остальные иконы. Поездка, как мне сказали, будет простенькая. Прогуляетесь, значит, в Истару, в пограничные горы, подеретесь с парочкой монстров… ну там, с парой дюжин… сокровища в мешок – и домой. Пошли, говорю! Нам еще всех остальных собирать!
– Всех остальных? – спросила Агнес.
– Ну не вчетвером же вы отправляетесь, – хмыкнул Сестуро. – С вами поедут еще наши братья-мушкетеры, присмотрят, чтобы вы, часом, не заплутали… И сборная толпа всяких-разных, кто нам вечно под ноги попадается. Вроде тех пьянчужек внутри.
– Вы имеете в виду гвардейцев короля, кардинальских поборников и стражу? – бледно улыбаясь, спросил Симеон.
– А-а, так вот кто они, – с сомнением отозвался Сестуро. – Кто бы мог подумать… Да, и еще предвидятся пушки и всякое такое от наших друзей, Верных королевских артиллеристов. Некоторые, понимаешь, считают, что это сгодится отбиваться от монстров.
– Так экспедиция в Истару в самом деле намечается? – с горящими глазами осведомилась Агнес. – И мы поедем туда?
– Поедете. – Сестуро нахмурился. – Тогда как гораздо более достойные останутся дома…
– Вы имеете в виду…
– Королева пребывает в Лютейсе, и я обязан оставаться при ее величестве, – пояснил Сестуро. – А вот насчет вас, кажется, персональные указания поступили.
– И даже на стаканчик вина времени нет? – вздохнула Агнес.
Сестуро улыбнулся и, насвистывая, зашагал прочь. Четверо друзей переглянулись и отправились следом. Догонять пришлось рысцой – шаг у Сестуро был широченный.
– На самом деле королева вас пред светлы очи не требует, – сказал гигант-мушкетер, когда таверна скрылась из виду. – Это я так ввернул. Чтобы гвардейцы внутри от зависти лопнули.
– Как! – ахнула Агнес. – То есть все сказанное про экспедицию – это просто…
– Нет, все без шуток, так что можешь готовиться к приключениям. Просто поговорить с вами хочет не королева, а капитан. И не во дворце, а в нашей казарме.
– Капитан? – спросила Агнес. И, выпрямив спину и развернув плечи, набрала побольше воздуху в грудь. – Дартаньян?
– А то кто же, – самым обыденным тоном ответил Сестуро. – Да не бойтесь, живьем она вас не проглотит. Сперва легонько обжарит…
– Эта экспедиция… Полагаю, ее цель почерпнута из письма, которое мы обнаружили, и наброска карты из второго ларца леди Дейемс? – спросил Симеон.
