Искусство я оставлю своему наставнику — оно для меня всегда темным лесом было, а вот Татьянина идея мне ближе. На кодирование похоже. Которым я давно уже и ночью, и в темноте, и в бессознательном состоянии могу заниматься …
Наши экраны опять ожили.
— Очень неплохо! Но я бы чуть углубил Ваш код — скажем, на пару уровней. На тот случай, если к Вам опытного специалиста пошлют.
Я оторопел. Мой код взламывать?!
— Откуда Вы знаете, что я делаю?
— Мой дорогой Тоша! … Вы позволите мне так Вас называть? Мне так привычнее, и Вы мне уже стали действительно дороги!
Я сбросил код и очень отчетливо подумал: А я не Марина, меня лестью брать не надо.
Следующая строчка появилась рывками, как будто слова перемежались смешком.
— На земле есть машинки, придуманные людьми, но ставшие умнее их?
— Нет, конечно. Это идея только для романов.
— А я разрабатывал принцип блоков — как любой из них может меня остановить?
Я снова подумал об Аленке.
— А как Вы их взламываете?
— Зачем же что-то ломать? Я определяю, на чем он основан — и затем просто расшифровываю его этим ключом.
Я наложил в своем шифр на шифр, и сверху еще один добавил.
— А вот теперь уже просто отлично!
— Что — не вскрывается?
— Я не очень старался. Как раз на уровне обычного дешифровщика. Они, наткнувшись на что-то выше среднего уровня сложности, обычно не усердствуют.
Вот теперь понятно, откуда взялись на земле воровские манеры кодовые замки десятой дорогой обходить.
Мы еще немного потестировали мой блок. Под его прикрытием я набирал техзадание из моей последней подработки. Текст проходил на его устройство без задержек, пока он им не заинтересовался и не начал мне вопросы задавать. Как раз по еще не набранной части — работает мой блок! После чего решил задачу за три минуты против моих трех дней, на нее потраченных.
Всерьез его, что ли, гением называют?
Он закивал с довольным видом, откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Что не помешало поползти по нашим экранам новым строчкам.
— Спасибо Вам огромное, мой дорогой Тоша! Давно уже я такого удовольствия не получал. Хотя признаюсь, сегодня я впервые устанавливал перемычку с земной машинкой.
— Что устанавливали?
Он открыл глаза — и я вдруг понял, что именно сейчас начинается то, к чему он предложил приступать в самом начале этого мысленного обмена.
— Перемычку.
— Что это такое?
— Это личный канал связи. Устанавливаемый напрямую между двумя точками сети. В обход коммутатора.
— Я о таком никогда не слышал.
— Ах, мой дорогой Тоша! Это тоже наше изобретение — одно из немногих, которое нам удалось скрыть от вашей башни. К счастью — уже сейчас оно оказывает всем нам неоценимую услугу.
Я поежился, представив себе разветвленную сеть темных, опутавшую все наше сообщество … и землю?
— На земле перемычки перестали работать уже давно, но во время нашей первой встречи здесь совершенно неожиданно — или, я надеюсь, нет — создались условия для их реактивации. По крайней мере, нашему дорогому Стасу удалось прорваться ко всем без исключения.
— У них у всех есть прямая мысленная связь?
— Сначала мы установили ее с нашим дорогим Анатолием, а затем он любезно поделился этим полезным навыком со всеми остальными.
Кроме меня, вновь кольнуло меня старой обидой.
— Так давайте исправим эту вопиющую несправедливость! В этом случае нам не понадобится ни Ваша, ни моя машинка — и согласитесь, в нынешних обстоятельствах оставлять материальные следы наших бесед не совсем безопасно.
Так. Всеобщий предводитель только что предложил мне выделенную линию связи. Прямо и непосредственно с ним. По своей собственной инициативе. Без каких-либо уловок с моей стороны.
Меня точно взяли на работу!
Не возражает?
Нет.
Ну, тогда поехали!
— Как это работает?
— Нам нужно общее воспоминание. Которое, появляясь в сознании, сигнализирует о вызове. Но которое не позволяет проследить связь между нами. Вам знаком колючий кустарник позади этого дома?
Вот не смешно. У Светы на даче, кроме дома, меня интересовал только гараж. Ну, и двор еще — пока там дети маленькими бегали.
— Сегодня, после нашего ухода, обследуйте его, пожалуйста. Только очень тщательно, изнутри.
— Так исцарапает же!
— Об этом и речь. Сигнал вызова должен быть очень острым — во-первых, я могу оказаться в зоне слабого покрытия, а во-вторых, на земле все еще могут возникнуть определенные помехи.
С ума сойти! Он не гений, он — садист! Сначала блок, теперь это! Посреди бела дня, в здравом рассудке и по собственной воле лезть в колючки! И как мне перед этим от Дары и Аленки отделаться, если они за мной в сад увяжутся?
— И последнее — я прямо физически ощущаю, как истекают последние минуты, отведенные нам живым воплощением этого мира. У нашей свежей крови блоки, в целом, неплохие, но только в нынешних, относительно спокойных условиях. Хорошо бы их укрепить — на случай любых непредвиденных вызовов. Возьметесь за это?
Так. Похоже, меня не просто точно взяли на работу, но уже и дали первое поручение.
Ну, все — в колючки, так в колючки!