— Он знает, что твою вину в аварии взял на себя шофер с автобазы? Кстати, предупреждаю: камеры слежения в тоннеле записали все, как было на самом деле, в том числе и сам момент аварии. И на них видно, что за рулем находилась именно ты… Но, как любящий супруг, заботящийся о чести семьи, я предусмотрительно выкупил пленку. И нотариально подтвержденные показания шофера у меня тоже имеются… А еще — свидетельство следившего за тобой частного детектива.
Настя взволнованно закусила губу. Это был удар под дых! Тот самый водитель в синей «шестерке»… Значит, он заботился о ней по обязанности, по служебной необходимости, за деньги…
— Что ты хочешь от меня? — спросила она, осторожно переводя дух.
— Я хочу Алину.
— Нет. Ни ты, ни твоя жена не получите девочку.
— Моя жена? — растерянно переспросил он, постепенно осознавая — ей кое-что известно.
Помолчали.
— Но ты должна понимать, что история с аварией одномоментно погубит твою карьеру. Причем навсегда!
Настя молчала. Он был прав. Он знал, о чем говорит. Убийца на экране, убийца рядом с президентом, убийца перед лицом всей страны… Это немыслимо!
— Сбитая тобой женщина, между прочим, мать двоих детей… Она просто решила срезать путь, спеша к своим крошечным детям. Таким же детям, как Алина…
Что она могла ответить на это?
— Президент никогда, слышишь, никогда не придет на передачу к убийце. Ведь запись из тоннеля покажут все каналы, ты же знаешь, как у нас любят жареное… — Он замолчал, затягивая паузу. — Если только…
— Если — что? — не выдержала она напряжения.
— Если мы с тобой не договоримся!
Настя, сглотнув слюну, проговорила устало:
— Что ты предлагаешь?
— Давай так — ни тебе, ни мне, — примирительно произнес он. — Пусть половину времени девочка проводит с тобой, половину — со мной. Я остаюсь официальным отцом ребенка, тем более теперь, когда Вадим погиб… — Он говорил с трудом. — Малютке так нужен отец… Ты не можешь не признать, что девочка меня любит.
— Дети всегда любят тех, кто им потакает! Это не значит, что подобное общение очень полезно для них… Я подумаю!
— Думай, — произнес он, — думай скорее… И еще… Передай малышке привет.
«Лучше бы ты передал ей привет с того света!» — фыркнула она, отшвырнув трубку.
Да, этот человек ей мешает, чем дальше, тем больше. Он нипочем не остановится, если только она не остановит его.
— Ну сделай же что-нибудь! Ты же можешь! Он звонит мне каждый день, он мне угрожает!
Протасов успокоительно коснулся ее руки.
— Я не дам тебя в обиду, ангел мой… И Алину тоже… — Антон с трудом разомкнул пересохший рот. — Ничего не бойся.
— Ты мне обещаешь? — вскинула она на него свои озерные, омытые недавними слезами глаза.
— Да… — пообещал он.
Он привык выполнять данные обещания.
Ничего, скоро все будет хорошо — ведь Его скоро не будет. Она позаботится об этом. Все равно, как и каким способом, известен лишь конечный результат — Его скорое исчезновение.
Может быть, он упадет, обливаясь кровью, на кафельный пол. Корчась от резкой кинжальной боли…
Может быть, простреленный навылет, ужом совьется у ее ног, чтобы уже никогда не распрямиться. И даже для похорон его не смогут разогнуть, чтобы он лежал в гробу прямо и благостно, как принято покоиться в домовине.
Может быть, в последний раз в жизни, увидев упершийся в зрачки свет бестрепетно неоновых фар, он коротко вскрикнет — прощаясь с ней. То есть с жизнью…
Скорей бы!
— Игорь Ильич только спросил, как Алина… — Лена испуганно складывает руки на груди.
— Я же запретила тебе разговаривать с ним! — Настя кричит в полный голос, не стесняясь присутствием охранника.
— Но я… Не могу же я бросить трубку… Я… я его боюсь… Вдруг он…
— Глупая дура!
В бешенстве Настя швыряет тарелку на пол. Алина плачет, пугаясь резких звуков. Охранник бесстрастно глядит в окно, как будто происходящее его совершенно не касается. Лена рыдает тихими слезами.
Тяжело, страшно, больно. Невмоготу.
— Сегодня я приеду за ребенком, — объявляет Игорь Ильич.
— Нет! — кричит Настя в трубку.
— Значит, ты хочешь войны? Или все еще не веришь, что кассета с записью находится у меня?
Настя взбешенно молчит. Причин не верить ему у нее нет. Он никогда не обманывал ее. Он никогда не говорил ей всей правды.
— Мне нужны гарантии, — наконец произносит она, надеясь выиграть время.
— Какие еще гарантии?
— Гарантии того, что Алина вернется ко мне.
— Моего честного слова тебе не достаточно?
Отнюдь!
— Мне нужна кассета, — наконец произносит она. — Давай так, пока Алина будет у тебя, ты отдашь мне кассету на хранение.
— Кажется, ты изрядно поглупела в последнее время… — иронично усмехается он. — Или забыла о возможности копирования?
Он прав, черт возьми, он прав!
Она уступает силе. Утешает только то, что мера эта временная, вынужденная — пока Настя не разработает новую стратегию обороны.
— Хорошо, — с кошачьей лаской произносит она. — Я отвезу Алину к тебе. Но если через двое суток ты не вернешь ребенка, то…
— Ты мне угрожаешь? — удивляется он.
— То мой рублевский друг будет очень, очень недоволен, — чеканит она последнюю фразу.
— Кто это такой? — Игорь Ильич осекается на полуслове.
