– Значит, мы действительно удаляемся от Ангелмассы?
– Похоже, да. – Коста наклонился к экрану. – Не слишком быстро, но различие в векторах определенно в нашу пользу. И, конечно же, прирост скорости перевел нас на более высокую орбиту.
– Но теперь нам будет труднее выбросить Ангелмассу, – заметила Чандрис. – Ведь ее орбита ниже нашей.
– Думаю, она разгадает наш маневр и изменит курс так, чтобы сблизиться с нами, – хмуро отозвался Коста. – Главное, что мы получили передышку и можем закончить перепрограммирование. И если повезет, мы будем готовы к встрече с Ангелмассой, когда она погонится за нами.
– Верно, – сказала Чандрис, поворачиваясь к дисплею. – Хотелось бы надеяться, что все получится именно так.
Ей не давало покоя одно маленькое затруднение, о котором Коста, похоже, до сих пор не задумывался. И все же Чандрис полагала, что успеет поправить положение до того, как Коста догадается.
Подтянув к себе очередной свод инструкций, она принялась за работу.
– До ускорителя десять минут, коммодор, – послышался в динамике голос Кэмпбелла. – Мы готовы выйти на заданную позицию.
– Отлично, – ответил Телтхорст, прежде чем Ллеши открыл рот. Оттолкнув кресло от стола, он поднялся на ноги. – Коммодор, вы, вероятно, хотите пригласить наших гостей на мостик корабля.
Ллеши посмотрел на Форсайта.
– Гражданские лица, у которых нет допуска…
– Да, да, я знаю правила, – нетерпеливо перебил Адъютор. – Но Верховного Сенатора вряд ли можно назвать любопытствующим бездельником, которому решили показать корабль. – Он вперил в Форсайта жесткий взгляд. – Вдобавок такая экскурсия поможет нам убедить его в том, что избранная им тактика уверток и умолчания нелепа и смехотворна.
– Я ни о чем не собирался умалчивать, – возразил Форсайт. – Я предложил передать вам всю информацию об Ангелмассе, которой мы располагаем…
– Я и в детстве недолюбливал сказки о привидениях, – презрительно ответил Телтхорст. – И еще меньше люблю их теперь, когда стал взрослым. Мы отправляемся к Ангелмассе и берем вас с собой, чтобы показать, как мы обращаемся с людьми, изменившими Паксу. Это послужит вам уроком. – Он повернулся к охранникам у двери. – Сопроводите Верховного Сенатора Форсайта и его помощника на мостик.
– Я хотел бы попросить об одном одолжении, коммодор, – сказал Форсайт, глядя на Ллеши и медленно поднимаясь из-за стола. – Когда мы с Роньоном оказались в районе Ангелмассы, он испытал тяжелое потрясение. Думаю, он каким-то образом ощутил ее близость. Нет никакой необходимости вновь подвергать его этому испытанию. Прошу вас позволить Роньону и моему пилоту покинуть корабль.
– Ни в коем случае, – твердо заявил Телтхорст. Часовые подошли к Форсайту и встали за его спиной. – Вы останетесь на «Комитаджи» до тех пор, пока не подпишете договор о капитуляции.
Форсайт продолжал смотреть на Ллеши.
– Коммодор?..
Ллеши с нарочитой медлительностью поднялся, переводя взгляд с одного охранника на другого. Судя по всему, Телтхорст уже считал себя командиром корабля.
Настала пора развенчать его иллюзии.
– Проводите Верховного Сенатора и его помощника к челноку, – распорядился он. – Они покинут корабль, прежде чем мы отправимся.
Телтхорст рывком развернулся к нему; у него отвалилась челюсть.
– Что…
– Надеюсь, мы сможем возобновить переговоры после нашего возвращения, Сенатор, – сказал Ллеши.
Форсайт коротко кивнул:
– Разумеется, коммодор. Благодарю вас.
Ллеши кивнул в ответ.
– Лейтенант, выполняйте приказ.
– Слушаюсь, сэр, – отозвался старший из охранников, отдавая честь. – Нам сюда, Верховный Сенатор.
Они вчетвером обогнули стол, направляясь к выходу. Лицо Форсайта помрачнело, но Роньон казался лишь слегка встревоженным и сбитым с толку.
– Вы совершили глупость, коммодор, – ледяным тоном произнес Телтхорст, как только за ними закрылась дверь. – Преступную глупость. Кто же отпускает высокопоставленного деятеля противника, который оказался в ваших руках?
Ллеши поднял глаза на спрятанный динамик:
– Сколько времени осталось до прибытия к ускорителю?
– Семь минут, сэр, – ответил голос Кэмпбелла.
– Полагаю, вы уже анализируете орбиту Ангелмассы.
– Да, сэр, но определенный вывод сделать невозможно, – сказал офицер. – Нам не хватает данных, чтобы подтвердить либо опровергнуть утверждение Форсайта, будто бы она меняет орбиту и скорость. Даже если он прав, эти изменения не слишком быстры.
– Значит, мы можем приблизиться к ней, ничего не опасаясь?
– Да, сэр, – заверил его Кэмпбелл. – Мы окажемся за пределами зоны радиационной угрозы.
– Отлично, – сказал Ллеши. – В таком случае вводите «Комитаджи» в фокус ускорителя. Я уже поднимаюсь на мостик. – Он посмотрел на Телтхорста. – Что же касается захвата представителей противника, господин Адъютор, – негромко добавил он, – то на борту «Комитаджи» находятся солдаты, а не террористы. Мы не берем заложников.
– Вы будете жалеть об этом до конца своей жизни, – прошипел Телтхорст.
– Да, – пробормотал Ллеши, отворачиваясь от него и шагая к выходу. – Наверняка.
– Ха! – Чандрис торжествующе хлопнула ладонью по краю пульта. – Нашла! Все ясно.
– Что тебе ясно? – спросил Коста.
