– Взаимно, – серьезным тоном отозвался Форсайт. – Я очень внимательно слежу за вашей работой. Некоторые ее аспекты показались мне чрезвычайно интересными. – Он перевел взгляд на пожилого мужчину. – А вы, должно быть, Ханан Девис?
– Да, сэр. – Было видно, что Ханан чуть растерялся, но быстро пришел в себя. – Приятно познакомиться.
Форсайт кивнул ему и вновь повернулся к Косте.
– Я прилетел на Сераф на несколько дней и, пользуясь случаем, решил узнать, как продвигаются ваши исследования.
– Боюсь, в настоящий момент – очень медленно, – с сожалением произнес Коста. – Мой кредит почему-то заморозили, и, до тех пор пока его не восстановят, я не могу пользоваться институтским оборудованием. Господин Девис любезно позволил мне установить кое-какую аппаратуру на борту «Газели», в противном случае мне пришлось бы сидеть сложа руки.
– Ясно, – сказал Форсайт. – Ваш кредит заморожен полностью?
– Да, сэр. Директор Подолак пыталась помочь мне, но до сих пор безрезультатно.
– Быть может, мне удастся что-нибудь сделать, когда я вернусь на Ахару. – Форсайт поднял взгляд на корабль. – Говорите, ваше оборудование находится на борту?
– Да, сэр. – Коста кивнул. – Если хотите, могу устроить для вас экскурсию.
– Очень короткую, – чуть обеспокоенным тоном вмешался Девис. – Прошу меня простить, Верховный Сенатор, но мы стартуем к Ангелмассе менее чем через час. Тягач возьмет нас на буксир через двадцать минут, но, прежде чем включить органы управления, мы должны закрыть и задраить люки.
– Двадцати минут вполне достаточно, – заверил Ханана Форсайт. Роньон с нескрываемым беспокойством выглянул из-за его плеча, и он, не оборачиваясь, жестом велел помощнику идти следом. – Ведите нас, господин Джереко, – произнес он вслух.
Уже много лет Форсайту не доводилось подниматься на борт корабля-трудяги вроде «Газели» – более чем достаточно, чтобы он забыл, как тесно и неуютно внутри этих судов, особенно по сравнению с пассажирскими и правительственными лайнерами. Осторожно, стараясь как можно реже прикасаться к переборкам, он следовал за Костой по лабиринту коридоров.
– Простите за беспорядок, Сенатор, – бросил Коста, минуя полуразобранный механизм, выдвинутый из переборки в коридор, и начиная спускаться по узкому трапу, ведущему к нижней палубе «Газели». – Девисы всю ночь готовили корабль к старту, но, похоже, им осталось доделать кое-какие мелочи.
– Я полагал, техническим обслуживанием охотников занимается Габриэль, – заметил Форсайт.
Коста пожал плечами.
– Не знаю. Спросите Ханана. Мы пришли.
Он остановился напротив небольшого блестящего ящика, втиснутого между двумя шкафами с аппаратурой высотой от палубы до потолка. К верхней панели ящика было подключено с полдюжины кабелей, которые протягивались куда-то за шкафы.
– Это центральный логический модуль моей установки, – объяснил Коста. – Он собирает показания датчиков излучения, смонтированных непосредственно под внешней оболочкой корабля, производит первичный анализ и передает данные второму модулю, установленному в компьютерном центре «Газели».
Форсайт кивнул, рассматривая шесть кабелей. Назначение четырех из них было очевидно: три стандартные гибкие шины и низковольтный провод питания. Но два других…
– Какие конкретно цели преследует ваш эксперимент? – спросил он.
– Я надеюсь получить сведения о загадочных всплесках радиации, – ответил Коста. – Попытки объяснить их эффектом самофокусировки меня не удовлетворяют.
– Да, это я и понял из вашей статьи. – Форсайт кивком указал на ящик. – Расскажите мне о нем. И поподробнее.
Восприняв его просьбу буквально, Коста углубился в дебри спектральных измерений, излучательных процессов и анализа в реальном времени. Форсайт понимал не более половины, но и этого было достаточно, чтобы осознать: объяснения Джереко отнюдь не шарлатанство и не пустая болтовня. Кем бы ни был Коста, какие бы планы ни лелеял, он подготовился весьма основательно.
– Интересно, – заговорил Форсайт, когда молодой человек умолк. – И это все, что вы ждете от своего эксперимента?
– По-моему, для одного эксперимента вполне достаточно.
– Да, разумеется, – сказал Форсайт, устремив на него жесткий взгляд. – Меня заинтересовали два кабеля, подключенные к вашему логическому модулю. – Он указал на провода, привлекшие его внимание. – Вы ведь не станете утверждать, будто бы это всего лишь дополнительные линии, ведущие к датчикам.
Уголки губ Косты дрогнули.
– Нет, это совсем другое. Небольшой опыт, который я провожу одновременно с основными измерениями.
– Что за опыт?
Коста замялся.
– Извините, Верховный Сенатор, но я не могу рассказать вам о нем. Он связан с открытием моего коллеги по Институту, и я обещал сохранить его в тайне.
– Даже от высших правительственных служащих? – осведомился Форсайт с легкой угрозой в голосе.
– Извините, – повторил Коста. – Поговорите с доктором Фрешни, может быть, он захочет вам рассказать. А я не могу.
