Когда я откинулась на его грудь, пустыня все равно оставалась огромной и тихой. Она была так пуста, будто мы оказались на поверхности Луны. Будто кого больше не существовало. И все же, на расстоянии в сто миль, находились руины Лас-Вегаса… и как и во всех разрушенных городах, люди все еще жили там, в приютах, созданных из разрушенных зданий. Беспомощный гнев поднялся во мне. Так было для всех, кто не пошел в Эдем. По всей стране были тысячи «темных городов» с целыми зданиями, но без электричества… все что люди могли сделать — убрать мусор и изо всех сил стараться выжить. Не у всех получалось. Землетрясения изменили все навсегда.
Стоп. Не надо об этом, предупредила я себя. Слишком поздно; я вновь переживала землетрясение, которое уничтожило Мехико. Я задрожала, когда вспомнила тот стонущий рев. А многие из наших новичков прошли через что-то и похуже. Когда я впервые брала их за руку, чтобы убедиться, что мы можем им доверять, я видела столько горя… столько боли.
Я подняла глаза, чтобы увидеть изучающий взгляд Алекса.
— О чем ты думаешь? — тихо спросил он.
Я проглотила комок:
— Просто… думаю, что если мы одержим победу. Куда бы тебе захотелось тогда поехать? Быть может в какое-то место в горах, может, что-то наподобие той хижины?
Он скептически поднял бровь.
— Ответ на первый вопрос — куда угодно, если с тобой, и второй ответ — и почему у меня такое чувство, что ты снова сидишь и винишь себя?
Я вперилась взглядом в пустыню и не смогла ответить.
— Стоп, — тихим голосом произнес Алекс.
Он обхватил мое лицо ладонями, нежно заставляя меня смотреть на него.
— Послушай меня. Это не твоя вина.
Я выдавила жалкую улыбку.
— Теперь ты пытаешься быть психологом?
— Да, я задаюсь вопросом, как я могу узнать о тебе побольше, о чем ты думаешь, когда ты являешься полнейшей загадкой.
Я прыснула.
— Довольно предсказуемо, а?
— Когда доходит до этого? Немного. — Он прислонился своим лбом к моему. Он ничего не сказал. Ему не надо было — мы уже обсуждали это огромное количество раз.
— Знаешь, чего я хочу на самом деле, если мы победим? — наконец произнес Алекс.
— Нет, чего?
Он колебался, его глаза искали мои.
— Я хочу найти твою маму, — ответил он. — Я хочу этого для тебя больше всего на свете, Уиллоу. И мне плевать, если на ее поиски уйдут годы… если у нас будет возможность, то мы сделаем это.
У меня сжалось горло. Я каждый день телепатически проверяла свою мать. Знать, что с ней все в порядке приносило такое облегчение… хотя я даже понятия не имела где она, и кто держит ее в безопасном месте. И тот факт, что Алекс хотел сделать это ради меня… это значило все.
— Спасибо, — ответила я.
Я потянулась к нему, легонько касаясь его губ своими. Затем снова, более медленно. Намного медленней. Алекс обнял меня, притягивая к себе на колени. Его губы были такими знакомыми: теплыми, слегка шершавыми, и опьяняли, словно мы целовались в первый раз. Когда мы, наконец, остановились, чтобы вдохнуть воздуха, я ощутила головокружение.
— Возможно, когда-нибудь, я привыкну к тому, как удивительно, это чувствуется, — прошептала я, поглаживая его по спине под рубашкой.
— Правда? — хрипло спросил Алекс.
— А может и никогда… нет, если мы доживем до ста лет.
Его сердце билось в унисон с моим.
— Уиллоу, послушай… тебе очень хочется остаться здесь? Может быть, мы могли бы…
— Вместо этого вернуться в нашу комнату? — закончила я за него. Я чмокнула его в нос.
— Да, ты определенно читаешь мои мысли, — торжественно объявила я.
Внезапно, мы оба рассмеялись. Мой смех превратился в визг, когда Алекса подхватил меня под колени, и я оказалась в его руках. Он прикусил мочку моего уха.
— Полагаю, наша прогулка накрылась медным тазом. — Я обняла его за шею.
— Да, Мэтт будет смеяться над нами. У нас вообще не было времени.
— Знаешь, прямо сейчас это в самом низу моего списка приоритетов, так что это не важно.
Улыбаясь, Алекс помог мне, и я вскарабкалась на валун. Одним прыжком он зацепился за вершину и полез наверх. Восхищаясь движениями его мышц, я улыбнулась и присела, протягивая руку, чтобы помочь… и тогда ужас врезался в меня, будто ледяной кулак. Я ахнула и покачнулась, удивляясь его силе. Это был тот же самый страх, который я чувствовала днем ранее. Живот скрутило в узел, адреналин побежал по венам. Вскоре должно было кое-что произойти. О Боже, произойдет нечто ужасное…
Алекс стоял рядом со мной, сжимая мои плечи:
— Что не так? Что такое?
— Что-то… не знаю… что-то плохое… — Язык во рту казался толстым и неуклюжим.
Его пальцы сжались:
— Уиллоу, давай же, поговори со мной!
Первобытный страх разжал свою хватку, оставляя страх густой болотной жижей.
— Что-то произойдет! — выпалила я. — Нам нужно… нам нужно остановить это!
Я повернулась и побежала, спотыкаясь о неровные камни, а затем скользя вниз на другую сторону. Я уже добралась до базы, когда Алекс нагнал меня, встал передо мной и снова схватил меня за руки.
— Уиллоу, подожди! Что происходит?
— Не знаю! — закричала я. — Но мы должны идти… мы обязаны!
— Куда?
Я понятия не имела. Я дико озиралась, словно ответ мог лежать где-то здесь, прямо на пустынной земле.
