- Вы назвали меня профессором? Что ж, спасибо. Честно говоря, я уже давным-давно забыл, что был им когда-то. Теперь я просто библиотекарь. А о тамплиерах вообще-то известно всем – от папы до попрошаек. Просто вы… Как бы это сказать?.. Милый домашний мальчик, которого ваши родители и преподаватели всеми силами пытались оградить от «тлетворного влияния реальности». Вот вы и выросли тепличным цветком, между тем, как реальность никуда не исчезла и в скором времени сама дала о себе знать. Ну, да это не важно. О тамплиерах знают все, разница только в том, что именно они знают. В основном, все, что рассказывают о них – сказки, слухи и детские страшилки, распускаемые папскими прихлебателями да проповеди отцов-инквизиторов, в которых искать истину может только сумасшедший. Орден тамплиеров был основан более трех веков назад – орден рыцарей-монахов, мистиков и воителей. Они никогда не отрицали, что владеют некоей страшной тайной, способной перевернуть мир и снести с лица земли страны и народы. Что это за тайна, никто не знал, а потому тамплиеров боялись – и короли, и церковь. Однако орден был слишком могущественным, слишком богатые и влиятельные люди состояли в нем, что б его можно было просто взять и уничтожить. А потому тамплиеров скрепя сердце терпели – и король Эдуард, и король Генрих, и вот теперь – король Филипп. Рыцари никогда не посвящали в свою тайну посторонних и никого из чужаков не пускали в свой замок.
- И что же это за тайна? Неужели о ней так никто и не догадался? – с замиранием сердца спросил я.
- О ней стали догадываться без малого 25 лет назад, когда одна из монашек, живших при замке, родила ребенка, рядом с которым младенец Иисус выглядел просто заморышем. Мальчика воспитывали священники ордена, и через 20 лет он стал называться великим магистром и господином и сделался полновластным хозяином Монсегюра.
- Но, боже мой, кто же он на самом деле? – щеки у меня пылали, а сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Леру задумчиво потер свой смуглый безволосый подбородок.
- Я знаю совсем немного, юноша. Ровно столько, сколько положено знать обычному, пусть даже очень умному и посвященному во многие вопросы, но – человеку! Его зовут Александр Шелдон де Монсегюр. Ему 25 лет. Мать его – графиня, с юных лет насильно постриженная в монашки, отец… Кто его отец не знает никто, кроме, конечно самих тамплиеров. Об этом можно только догадываться. Как можно догадываться и о том, что все это – ложь от начала и до конца, и не было у него никакой матери, и не родился он вовсе в замке и вообще не родился здесь, у нас, на Земле, а… Но это лишь предположения и догадки.
- Он – не человек?
- На этот вопрос еще труднее ответить. Разве можно назвать чело-веком того, кому, как котенок лижет руку огонь, кого безболезненно стискивает в своих объятиях молния, кто не чувствует ни холода, ни боли, ни земного притяжения?.. И – кто помимо таинственных, не доступных людям способностей и знаний, обладает главным своим оружием – ослепительной, неведомо кем и для чего занесенной на землю красотой, которая любого бьет без промаха и в самое сердце? Говорят, что в безлунную ночь он может заставить звезды звенеть так же легко, как пономарь может заставить петь колокола в часовне. Одним только взглядом он вызывает и гасит пламя, останавливает ураган и разрушает камни. Часть этих слухов, конечно, сказки, но… Но почему, скажите на милость, тамплиеры всегда выходят победителями из любого боя, даже, если их – горстка, а противник их – легион? Почему их открыто не трогают ни король, ни фанатики, ни инквизиция?.. Да все они просто-напросто смертельно боятся Его. Восхищаются, ненавидят и боятся.
- Неужели настолько боятся?
- Послушайте меня, мой друг. Десять лет назад Александр Монсегюр не был еще великим магистром, был мальчиком-подростком где-то на пару лет моложе вас. Вот тогда-то в силу каких-то обстоятельств он и еще 10-ть рыцарей угодили в лапы к инквизиции. Каким образом? Не знаю, я не всеведущ. Обвинения были стандартными – в колдовстве, в распутстве, в связях с сатаной. Дело вел великий кардинал Андре Афраний, вторая рука и доверенное лицо папы. Однако, не прошло и трех дней, как обвиняемых отпустили.
-Что?! – не поверил я своим ушам.
- Да-да. Ни один волос не упал с их головы, а г-да инквизиторы вместо эпитимии поставили лишь одно условие – немедленно покинуть Рим и вернуться во Францию.
- Но почему?..
Леру рассмеялся – негромко и ужасно заразительно.
- Во-первых, ни один из палачей даже под страхом самых страшных мук и наказаний не взялся пытать и допрашивать юного пленника. Ведь это было все равно, что своими же руками разрушить Храм Тела Господня или осквернить икону Божьей Матери. Во-вторых, в самом Риме начались волнения. По городу поползли неизвестно откуда взявшиеся слухи о втором пришествии и повторном распятии – люди были наэлектризованы до такой степени, что малейшей искры хватило бы для мятежа. А тут – юный граф с лицом непорочного антихриста. Это уже не искра, а целый вулкан. Ну, а в-третьих…
