Перед своим последним перемещением в Тернистые Сады Юля лежала на кровати, осознавая, что не в силах уснуть от владеющих ее сознанием мрачных мыслей. Артем так и не появился в Лесах Надежды, и девушка интуитивно чувствовала, что сегодня тоже не появится. Ей придется уйти из Садов, не исполнив своей мечты – Айденис точно не разрешит ей остаться еще, да Юля и не хотела ее просить об этом, понимая, что Артем может еще не скоро попасть в Тернистые Сады. Но кроме этого, ее удручало то, что и Юкумбу она после этой ночи больше не увидит, и помнить не будет о нем…
Промучившись больше часа, Юля, наконец, забылась сном. И, как обычно, попала сразу же на скальную породу перед мостом Сомнений. Само присутствие Юкумбы рядом, его улыбка почти разогнали мрак страхов в ее душе, и Юля смогла улыбнуться в ответ.
— Я знаю – скорая разлука со мной и неспособность встретиться со своим любимым угнетают тебя,— сказал Юкумба,— но я смогу утешить тебя. Да и сами Тернистые Сады смогут.
«Да, сама природа здешних мест способна утешить и в большом горе,— подумала Юля, переходя через мост Сомнений,— возможно, и теперь она поможет мне».
Ангел не стал говорить что-то еще, и они в молчании прошли Пещеры Ненависти.
— Эта ночь должна была стать для тебя последней в Тернистых Садах,— произнес Юкумба, едва вместе с Юлей оказался на лугу между пещерами и лесами,— но она станет для тебя началом новой жизни.
— Новой жизни?— переспросила Юля недоуменно,— я ведь продолжу жить на земле, только забуду о Тернистых Садах…
— Обычно так и происходит, когда человек слышит Слово Забвения одного из Советников,— продолжил Юкумба, не замедляя шага,— но с тобой все иначе. Желание увидеть Артема хотя бы раз в здешних лесах, скорая разлука со мной – все это сделало твою духовную связь с Тернистыми Садами еще сильнее. Айденис полагает, и я присоединяюсь к ней, что услышав Слово Забвения, ты можешь забыть Тернистые Сады и меня, но твоя душа не забудет – и покинет твое тело, стремясь в то место, которое уже давно стало домом для нее.
— Значит…. Я умру?— спросила Юля, затаив дыхание,— но только на земле, а здесь буду жить дальше?
— Да, на земле ты умрешь,— подтвердил Юкумба,— но без соответствующего ритуала твоя душа не сможет вернуться сразу в Тернистые Сады – а вначале должна будет пройти долгий путь через Центральные миры, аналогичный тому, что совершает сейчас душа Артема. Только когда ты будешь готова стать ангелом здесь, защищать одного из людей, ты сможешь переместиться сюда. Но перемещение тоже занимает много времени, и требует значительной духовной силы.
— Выходит, лучше провести ритуал,— медленно произнесла девушка, осмыслив услышанное,— и тогда я стану ангелом этой же ночью?
Юкумба кивнул, добавив:
— И не вернешься больше на землю.
Юля почти не услышала этих слов – она думала о захватывающей возможности быть с Артемом постоянно, как только он попадет в Тернистые Сады, видеть Юкумбу, Нарииду и Мару…
— Ритуал можно провести сейчас?— спросила она нетерпеливо, остановившись у одной из тренировочных полян,— или позже, когда ночь будет на исходе?
— Он пройдет, когда ты будешь готова к нему,— отозвался Юкумба мягко.
— Тогда передай Айденис, что я…
— Сначала хорошо обдумай все, убедись, что хочешь именно этого и не пожалеешь после,— перебил Юлю ангел,— спроси совета у Лесов Надежды – мы пройдем обычным путем до Поляны Гармонии.
Помедлив, Юля кивнула – и вновь пошла вперед вместе с Юкумбой. Она понимала, о чем говорил ангел – созерцание красоты природы успокоит ее ликование и позволит сделать трезвый выбор. И думала о последствиях ритуала, сосредоточившись, в большей мере, на Артеме, чем на всем остальном – вспоминала его улыбку, ласковые слова, и все то, что ей было дорого в нем. А в какой-то момент увидела внутренним взором еще одно родное лицо – мамино….
Осознание того, что станет с ее мамой, когда она обнаружит, что ее дочь мертва, заставило Юлю похолодеть и застыть на месте. У мамы кроме нее никого нет – она не может бросить ее из-за эгоистических побуждений…
— Я не хочу быть ангелом,— заявила Юля, глядя в глаза Юкумбе,— хочу вернуться на землю и прожить эту жизнь до конца. Это возможно?
— Ты можешь вернуться на землю, покинуть Тернистые Сады навсегда – если осознаешь, что у тебя есть незавершенные дела,— отозвался Юкумба,— как уже сделала только что. Тогда Слово Забвения подействует в полной мере.
Юля улыбнулась, сказав с жаром:
— Теперь я хочу только этого – вернуться на землю…
— Совсем недавно ты так же сильно хотела обратного,— произнес Юкумба.— У нас еще остается время до прихода на Поляну Гармонии, так что ты можешь еще подумать над окончательным решением.
Юля коротко кивнула, уже зная, что это ее решение – окончательное. Она будет поддерживать маму, и помогать ей, как делала это после смерти отца, продолжит тот путь, который начала на земле – получит образование, найдет себе работу…. А с Артемом она еще встретиться – когда наступит время…
