— Мэтью все дни провел за прочтением книг, которые ты ему принес в последний раз. Кристи играет с другими малышами, как обычно. А Алан… сегодня я увидела, как он метал в деревья твой нож.
После этих слов наступила гнетущая тишина – все взгляды теперь были направлены на Алана, и он понял, что сильно влип.
— Алан, иди в дом,— сказал отец строгим тоном,— я поговорю с тобой после ужина.
— А как же рассказы о набегах?— протянул мальчик расстроено.
— Их тебе передадут сестра и брат. Иди!
Алан, не смея спорить, поплелся к дому, зная, что наказан. Это так несправедливо! Даже Кристи осталась, а она младше на два года! И все из-за слов матери. Сам виноват – попался ей на глаза, нужно было чуть дальше отойти, как и в предыдущие разы. Тогда его никто не увидел, вот он и расслабился – а зря…
Так думал Алан, сидя на лежанке и обхватив колени руками. Но в какой-то момент услышал голос отца:
— Я хочу поговорить с тобой, Алан, о происшедшем сегодня.
Мальчик поднял голову на отца – тот сел на лежанку Мэтью.
— Ты первый раз сегодня метал ножи?
— Нет, уже пятый день подряд метаю.
— В цель попадаешь?
— Все время,— похвастался Алан, не удержавшись,— до 2,5 метров в деревья, дальше не получается.
— И ни одного промаха?— удивился отец.
— Были промахи, вначале. Но на второй день я научился идеально метать нож.
— Для мальчика 6-ти лет это впечатляюще,— заметил его отец,— я в твои годы только мечтал о таких успехах.
Алан польщено улыбнулся – в голосе отца ясно прозвучала гордость, которую мальчик очень редко слышал.
— Ты и правда, как твоя мама говорит, очень на меня похож,— продолжил отец,— больше, чем Мэтью и Кристи. Меня это радует, и я не вижу смысла наказывать тебя за попытку выразить и отточить свой талант.
— Наказания не будет?— переспросил мальчик обрадовано,— вот здорово!
— Я награжу тебя за достигнутый успех,— еще больше обрадовал его отец,— с завтрашнего дня ты будешь учиться владению луком и ножом.
Издав ликующий вопль, Алан в восторге обнял отца.
— Это большая честь для меня,— произнес он, отстранившись,— ты сам меня учить будешь?
К разочарованию мальчика, его отец в отрицании покачал головой.
— Нет, сам я не смогу. Меня подолгу не бывает, а обучение должно быть регулярным и многочасовым. Крис тебя обучит всему необходимому.
Лицо Алана из радостного сделалась недовольным.
— Он все время обращается со мной, как с несмышленышем,— пробурчал мальчик,— ты уверен, что он научит меня хорошо?
— Разумеется, уверен. Я уже сказал ему, чтобы он был мягок с тобой и научил всему, что знает и умеет. Кроме него это сделать некому. Постарайся найти с Крисом общий язык.
Алан, зная, что спорить с отцом бесполезно, понуро кивнул.
— Хорошо,— подытожил отец,— тогда отдыхай до завтра. Желаю хорошей тренировки.
Мальчик кивнул вновь, более радостно, и, проводив отца взглядом, лег на кровать, улыбаясь довольно. Вскоре он сможет воплотить в жизнь свою мечту…
— Досталось тебе от отца, да?— донесся до него ехидный голосок Кристи через некоторое время – девочка только что вошла в дом,— он тебя наказал?
— Вовсе нет,— отозвался Алан, радостно улыбаясь,— наоборот: сказал, что гордится мной и позволил учиться владеть оружием.
И, глядя на сильно вытянувшееся от удивления лицо сестры, мальчик добавил:
— Так что теперь у меня не будет времени на глупые игры. Я почти что взрослый!
— Значит, отец действительно разрешил тебе брать в руки нож и лук?— услышал Алан полный любопытства голос Мэтью – брат уже устраивался на кровати с книгой, ранее не замеченный Аланом.— Очень рад за тебя. Теперь отец не будет постоянно говорить, чтобы я перестал читать книги. Кстати, он дал мне целых три книги новых, представляешь?
И он показал Алану три толстенных книжищи, которые еще два часа назад привели бы его в ужас. Но сейчас мальчик лишь радостно улыбнулся, сказав:
— Здорово, Мэтью!
— Так, когда ты начнешь учиться владению оружием?— спросил Мэтью, откладывая книжищи в сторону.
— Завтра. Меня будет обучать Крис.
— Что ж, желаю удачи,— отозвался Мэтью уже отрешенно, погружаясь в содержание почти дочитанной книги.
Теперь с ним разговаривать было все равно, что говорить с самим собой, поэтому Мэтью улегся поудобнее, думая с предвкушением о завтрашней тренировке…
Только что Юля видела внутренним взором черноволосого мальчика с блаженной улыбкой на губах, а секунду спустя осознала, что вернулась сознанием в Леса Надежды и видит теперь кроны деревьев, освященные яркими лучами Эфемерного Солнца.
— Это было такое странное воспоминание,— протянула она, не в силах отойти от увиденного,— даже не верится, что я когда-то была сыном лесного разбойника и так метко уже в 6-ти летнем возрасте метала нож.
— Раз ты видела эти картины своим внутренним взором, значит, они действительно – твое прошлое,— произнес Юкумба со значением,— это – еще одна жизнь, прожитая тобой. Она едва открылась тебе, но это заняло много времени.
— Значит, мне уже домой пора?— протянула Юля разочарованно,— так быстро…
Тяжело вздохнув, она поднялась на ноги, и в сопровождении Юкумбы двинулась через Леса Надежды.
