До тех пор пока преподаватель математики, маленький, похожий на сердитого встрепанного воробья Сергей Александрович по прозвищу Сергуня, не сказал однажды, глядя поверх очков:
– Все свободны, Калинина, останьтесь.
– Посмотрите, что вы написали, Калинина, – Сергуня придвинул Лере тетрадку, – взгляните.
Лера словно в первый раз увидела беспорядочные символы, криво обведенные рамками, прорванные стержнем страницы.
– Вы не примете у меня работу? – спросила она и вдруг залилась слезами.
Сергуня грустно кивал очками.
– Плачьте, Калинина, плачьте, вам станет легче, раз вы можете плакать. Почему бы вам не взять академку? Вы – способная, даже талантливая студентка, вы отдохнете, а потом экстерном сдадите все предметы и догоните свой курс. Возьмите отпуск, Калинина.
И он за руку отвел Леру в деканат, где ей немедленно оформили академический отпуск.
Теперь ей не надо было ходить в универ. Лера просыпалась поздно, бесцельно слонялась по квартире. Шла гулять. Возвращалась. Разговаривала с урнами. Перебирала Илюшкины игрушки, рассаживала их по полкам, рассматривала рисунки с лошадьми, похожими на собак, обводила их пальцем.
Иногда изумленно вспоминала, что дома нет еды. Тогда она шла в магазин, покупала макароны или китайскую тушенку, которую ела прямо из банки, постелив на стол газету.
Она не могла спать. Стоило закрыть глаза, как снова и снова прокручивались в голове события того вечера с постоянным припевом «если бы». «Если бы машина завелась… если бы я взяла Илюшку на руки… если бы мы не ездили на эти шашлыки…»
Потом она начала пить.
Бар был полон дорогими бутылками, которые дарили отцу. Непьющий отец называл это «наш стратегический запас».
Лера почала стратегический запас и в этот вечер уснула как мертвая.
Постепенно она пристрастилась. Женщины спиваются быстрее, чем мужчины.
Сначала Лера ждала шести часов, чтобы налить первый бокал, потом стала пить сразу после полудня, потом начала прикладываться к бутылке, едва открыв глаза.
А потом у нее кончились деньги. Лера пересчитывала и так и эдак мелочь, оставшуюся в ее кошельке, и все выходило, что на еду этих денег не хватит.
Дядя Женя после смерти родных водил Леру к нотариусу. Грузная немолодая тетка объяснила, что Лера – наследница всех. Ей отходят две отличные квартиры в хороших районах, две дачи, страховки на жизнь бабушки с дедушкой и отца с матерью, компенсация за несчастный случай и еще что-то там. В голосе тетки сквозила неприкрытая зависть к богатой молодой наследнице, которой только жить да радоваться.
Но Лере не хотелось радоваться.
Проснувшись сегодня утром, она вдруг осознала, что больше так не может.
– Мне все равно умирать с голоду, – отрешенно подумала она, – денег нет и взять их негде. Я устала. Я ужасно устала. Я хочу к маме, папе, Илюшке и бабушке с дедушкой. Почему, ну почему они не взяли меня с собой?
Лера отрешенно подошла к окну и посмотрела. День был тихий, серый, из низкого неба со слепым солнцем сыпался мелкий сухой снежок.
Лера встала на подоконник и босой ногой ступила на карниз. В лицо ей дохнула двадцатиэтажная пропасть.
Лера посмотрела вверх и ей невыносимо захотелось немедленно улететь в это серое небо, к слепому солнцу с мелким снегом.
– Это не больно, – подумала она, – даже если больно, то очень быстро. Зато я буду с ними очень скоро.
Лера отпустила раму и соскользнула с карниза.
Она не успела даже испугаться, когда в ее ушах загремело, а ее саму вдруг больно обхватило поперек тела, вздернуло вверх, понесло куда-то, пропихнуло и уронило.
Лера полежала с закрытыми глазами, считая, что все кончено, потом осторожно разжмурилась.
На фоне светлого окна она нечетко сквозь ресницы видела темный человеческий силуэт.
Лера двинула ногой, рукой – нигде ничего не болело, было холодно, по полу дуло.
Лера села, прислонилась спиной к стене, вытянула ноги.
Силуэт поменял положение, на его лицо упал свет, и Лера рассмотрела человека. Молодой хмурый мужик среднего роста, короткие темные волосы, злые глаза, тонкие губы сжаты в нитку.
Одет в потертые джинсы, неприметную куртенку.
Мужик еще посверлил Леру злобным взглядом и сказал:
– Молодец, додумалась. Дура.
– Кто ты? – спросила Лера, не обидевшись на «дуру» и не найдя другого вопроса.
Мужик молчал.
– Кто ты? – повторила Лера, подтягивая под себя ноги и стараясь встать.
Мужик подхватил ее под локоть сильной горячей рукой, поднял на ноги.
Лера покачнулась, потеряла равновесие и всем телом упала на мужика.
Мужик подтащил ее к креслу и усадил.
– Так кто ты все-таки? Откуда ты взялся? – устало спросила Лера в третий раз.
Мужик поколебался, посмотрел на нее, посмотрел в потолок, посмотрел под ноги и наконец решился:
– Я твой ангел.
Лера подумала, что ослышалась.
– Кто ты?
– Я твой ангел. Твой хранитель.
Лера блаженно улыбнулась. Все-таки она это сделала! У нее все получилось! И было совсем не больно.
Она вдруг заторопилась, забарахталась, стараясь выбраться из кресла и радостно бормоча:
– Я сейчас! Я быстро! Мне что-то надо брать с собой? Или нет? Ты отведешь меня к ним сейчас или нужны еще формальности?..
Ангел усмехнулся:
