— Он всегда один. Получается, ты с самого начала собирался предать своих.
— Логично, — отозвался Хорь. — Но не совсем. А теперь послушай, что я тебе скажу…
Я не стал слушать. Он был прав, сказав "не совсем", но я слишком поздно это понял. Да и тогда бы не понял, но очень уж злорадно это его "не совсем" прозвучало. Без Тени, без связиста, он бы никакое сообщение не отправил, а, значит, она в доле. Точнее говоря, где-то за моей спиной. И это не я Хорю зубы заговаривал, а совсем наоборот!
Одновременно с этой мыслью я почувствовал какое-то движение у себя за спиной. И, не оборачиваясь, рванул в сторону. В ту же секунду прозвучал выстрел. По левому плечу словно молотом врезали. Меня завернуло. Пол ушел из-под ног и я провалился в пролом, напоследок треснувшись головой о торчащую железяку. Внизу была очередная груда обломков, на которую я и плюхнулся.
Парой секунд спустя рядом со мной мягко приземлились черные сапоги Тени.
— Готов? — раздался голос Хоря.
— Готов, — отозвалась Тень. — Не дышит.
По правде говоря, я и сам был готов подтвердить, что "готов". Какая-то полная апатия навалилась. Я даже действительно перестал дышать.
— Извини, Глаз, — тихо произнесла Тень.
Я почувствовал как с меня сняли мешок.
— Отлично, — прозвучал голос Хоря. — И ты тоже извини.
Раздался еще один выстрел. Тень рухнула рядом со мной. Я услышал шаги. Они быстро удалялись. Я вспомнил, что надо дышать, и с хрипом втянул в себя воздух. Голова трещала, как после хорошей пьянки. Левое плечо горело. Думаю, в него влепили хороший заряд дроби, но крови не было. Выглядело так, будто бы весь удар принял на себя плащ. Его растрепало, а мне лишь синяк остался. По ощущениям — здоровый. Тут не иначе ангел подсобил, сама по себе такая удача обычно не выпадала. Вот только ангела у меня отобрали.
Я попытался встать. Мир вокруг покачнулся, но, слава Богу, никуда не обрушился. Цепляясь за тело Тени, я кое-как поднялся на четвереньки и первым делом нашел винтовку. Она при падении не пострадала, только на цевье добавились две новые царапины. Одна — мелкая, а вот вторая шла кривым зигзагом почти на всю длину. Всё-таки какая же сволочь этот Хорь.
Да и Тень проявила себя не с самой лучшей стороны. Вроде умная, начитанная, а поверила этому прохвосту. Должна же была понимать, что ангел всего один! Или она понимала, но… А что "но…" гадать можно долго. Но не сейчас. Я бросил на девушку один-единственный взгляд. Теперь и она стала одноглазой. Пуля прошла через левую глазницу и вышла через затылок, прихватив с собой часть мозга. Я закрыл Тени правый глаз и медленно выпрямился. В зале никого не было. Я опёрся о край пролома и кое-как выбрался наверх. Да уж, в таком состоянии мне Хоря не догнать.
— Ну уж нет, — проворчал я. — Хрен тебе, а не почетная отставка.
Я побрел по коридору. Меня покачивало, но подул ветерок и в голове малость прояснилось. Я свернул к "пандусу" и вскарабкался на второй этаж. Получилось не так ловко, как в прошлый раз, но я всё-таки поднялся.
Хорь за это время уже успел вернуться к длинному зданию. Мешок с ангелом он держал в руках, и ангел наполовину торчал наружу. Мутанты увязались за ним, но близко подойти не осмеливались. Я сел на выступ стены и чуть было не кувырнулся вниз. Удержался буквально чудом. Затем я поднял винтовку к плечу и поймал разведчика в прицел. Рисковать не стал. Левая рука и так еле работала, поэтому я прицелился в корпус.
Перед дверью Хорь остановился. Я выстрелил. Хорь дернулся, и рухнул мордой в грязь. Мешок выпал у него из рук. Брезентовая крышка накрыла горловину, полностью скрыв ангела. Это словно послужило сигналом. В тот же миг мелкие падальщики сплошной волной хлынули из всех щелей. Из гнезда вышел огромный черный демон. Понюхав воздух, он зашагал прямиком к вокзалу.
Эх, а ведь почетная отставка была так близко!
Джек Лондон, тот самый, книгу которого так и не дочитала Тень, как-то написал: "закон жизни в том, чтобы жить и двигаться". Если не ошибаюсь, это было в книге "Морской волк". Тамошний герой-капитан был тот еще фрукт, из тех, кто не "тварь дрожащая", но "право имеет", однако в этой цитате автор ухватил самую суть, как бы надуманно это ни звучало.
Да, чтобы оставаться в живых, надо жить. В смысле, не принимать неизбежность смерти даже когда очевидно, что она неизбежна. Не встречать ее с покорностью и даже истинно христианским смирением, не упираться рогом насмерть, не бросаться в последний и решительный бой, дабы пасть, покрыв себя славой, а наперекор неизбежности оставаться в живых. Для чего постоянно менять позицию, снова и снова поражая врага.
Ну а дальше, по правде говоря, как карта ляжет. Человек предполагает, а Господь, как известно, располагает.
В моем случае Он, похоже, решил, что я ему еще пригожусь в нашем грешном мире. По крайней мере, так бы сказал Факел. Я бы сказал, что так мне выпали карты. Это если бы в тот момент дошло до разговоров. На самом же деле там и подумать-то толком было некогда.
