Карл был назван так в честь Карла Маркса. Он считался среди воспитанников посредственностью. Его допустили к учебе за заслуги родственников. Во время развала СССР отец Карла удачно перевел часть «комсомольских денег» на Запад и теперь владел процветающим бизнесом. Он-то и пристроил своего непутевого великовозрастного недоросля к мистеру Маршаллу. Тот сначала всячески отпирался, но, узнав о революционных заслугах дедушек и бабушек Карла, согласился. Особенно на него произвела впечатление биография одной из бабушек. Она встала на сторону революции гимназисткой. С трудом, но устроилась в ЧК, пустив в ход чары «свободной любви». Вскоре прославилась, как беспощадный палач по прозвищу «Девочка-Смерть». Бывало, за ночь она собственноручно расстреливала по несколько десятков человек. При этом расстрелы считала рутиной, предпочитая изощренно мучить жертву, пока та не испустит дух. Позже ей доверили возглавить особый отряд ЧК, занимавшийся изъятием церковных ценностей. Отряд отличался жестокостью: в ходе реквизиций храмы оскверняли или разрушали, а священников арестовывали «за сопротивление», даже если они не сопротивлялись.
Агния оправдала надежды Маршалла. С тех пор, как он на аудиенции выделил эту девушку из числа прочих кандидатов, она только радовала его и остальных наставников. Поистине Агния стала всеобщей любимицей, так как училась с азартом, жадно впитывая знания и показывая хорошие результаты на практике. Сегодня она прибыла в особняк на Вест 70-ю Стрит по особенному случаю – на таинство посвящения. Естественно, девушка готовилась, но все равно сильно волновалась.
О предстоящем посвящении на последней встрече объявил сам мистер Маршалл. Он пояснил, что мероприятие это сугубо личное и интимное, будут присутствовать только посвящаемые. Каждый должен подготовить краткое выступление на тему, по которой специализируется, дабы продемонстрировать свой уровень. Затем он самолично проведет таинство.
В назначенный час все четверо новопосвящаемых сидели в гостиной особняка на втором этаже. Все шло, как обычно на торжественных мероприятиях, свет погас и загорелся вновь, осветив лучом прожектора находящегося на сцене Маршалла. На этот раз он облачился в робу с капюшоном, наподобие католического монаха, поверх которой накинул атласный плащ. И роба, и плащ – темных расцветок. На груди Маршалла на цепи висел крупный медальон – перевернутая пятиконечная звезда, вписанная в круг кусающей себя за хвост змеи. Медальон, отлитый из золота и покрывшийся от времени благородной патиной, был обложен драгоценными камнями, мерцавшими в свете прожектора.
Маршалл поднял руку в приветственном жесте и обратился к собравшимся:
