Повелитель замка Гарлас рассказывал о случаях, когда шаманы с отрубленными конечностями продолжали колдовать, не падая в обморок от жутких болей и кровопотери. Так что огромную живучесть надо не просто иметь в виду, а обязательно ставить ее во главу угла первой атаки.
Стоящий по центру старик что-то гортанно выкрикнул, те, что помоложе, справа и слева сдали назад, оставив нас с шаманом одних друг напротив друга.
Я не слез с Проглота. Боевой конь дисциплинированно замер на месте, не мешая хозяину участвовать в непривычной для жеребца схватке.
Я также ничего не сказал, пытаясь начать переговоры. Зачем? И так все ясно. Один должен умереть, чтобы второй смог продолжить свой путь дальше. Шаман – в Серебряный город, я – на торговый тракт в Золотую Гавань.
– Аййййййй!!! Лааааааа!!! – начал завывать бомжеватый старикашка, призывая бесплотных слуг. Его облик претерпел изменения, стал нечетким, расплывчатым.
– Хевер-алир, – негромко проговорил я, делая замысловатое движение левой кистью в одну сторону, а правой другую, как бы охватывая некий предмет перед собой в замкнутый круг.
Перед взором возникла магическая структура плетения, вспыхнувшая ярким светом наполнения магической энергии. Жаль, что никто сейчас этого не видит, где-то это даже красиво…
А вот последствия заклинания стали заметными уже всем. Воздух задрожал, словно плавился, пространство исказилось, пошло изломанными линиями. Фигуру шамана окружила решетчатая конструкция ослепительного белого цвета.
– Айаааааа! – снова попытался что-то проорать мой противник.
Но я уже добился всего, чего хотел. Теперь какое-то время этот любитель грязных одеяний ничего не сможет сделать.
«Астральный щит» – выполненный наоборот, не для защиты чародея, а против его противника связал любителя духов не хуже крепкой веревки. Не слишком надолго, но мне достаточно.
Дальше я нашел на поясе старика уродливую палку, вырезанную из берцовой кости человека, от нее фонило магией больше всего, и без затей начал вливать туда огромные массивы энергии Бездны через эфирный канал, фактически продавливая защиту сырой безудержной силой. Как если бы открыл кран, насильно вливая воду в емкость небольшого объема. Такое никому не пойдет на пользу.
Шаман дико закричал, стал бить сам себя, будто стремясь сбить невидимое пламя.
В ответ на это я захохотал во все горло, с садистским удовольствием наблюдая за тем, как бьющая через край энергия разваливает тотем и начинает разъедать тело степняка. Для посторонних всё заняло меньше минуты. Вот двое колдунов стоят недалеко друг от друга, а потом один из них начинает кричать от боли, а второй дико смеяться.
Пришпорив Проглота, я понесся вперед, на ходу вытаскивая тхасар. Резкая остановка. Блеснуло лезвие зачарованного меча. И срубленная голова шамана поднялась на вытянутой руке высоко вверх.
– Ансалар!
Древний имперский клич разнесся под стенами Серебряного города, достигнув строя остолбеневших кочевников.
– Ансалар! – вторили солдаты и сэр Фердинанд, потрясая в воздухе обнаженными клинками и вздетыми щитами.
Развернувшись к степнякам, я пробежал по их толпе взглядом, затем слегка двинул коня вперед.
И тотчас же вся масса всадников в легких доспехах песочного цвета подалась назад, скрываясь за вершиной холма.
Небрежно отброшенная патлатая башка прокатилась по земле, замерев неподалеку от бывшего тела.
– Милорд, вы победили! Об этом поединке станут слагать легенды, так же, как о том, где вы сразили лучшего воина альвов на арене Зантары, – с восторгом заявил рыцарь, подскакав ближе. – Раз шаман вышел против вас один, а все остальные наблюдали, должно быть, это был Верховный шаман. Самый главный в орде.
Обычно сдержанный сэр Фердинанд сейчас выглядел по-настоящему взволнованным и радостным.
– Ярость Южных степей, клянусь всеми богами, это звучит, – сказал Бернард, не отставая в плане восхищения. – Или нет. Лучше короче – Ярость Юга. Ваша милость, уже скоро это прозвище прогремит по всем Срединным королевствам.
Я показал наемнику сжатый кулак.
– Только попробуй об этом заикнуться. Мне еще не хватало становиться кровным врагом всех степняков. И так проблем хватает.
– Дорога открыта, – сказал сэр Фердинанд, меняя тему. – Едем?
– Да, едем, – ответил я, с наслаждением подставляя лицо восходящему солнцу. – Нас ждет Золотая Гавань.
– То есть как вы сбежали? Вам за что заплатили деньги? За уклонение от битвы?
Высокий альв в свободных сине-зеленых одеждах, не скрывая гнева, разглядывал двух презренных людишек, трусливо покинувших поле боя.
– Эмм… господин, у нас не оставалось выбора. Колдун с одного удара убил всех во втором отряде, разнес половину крыши. Никого не осталось, – сказал Бочка, пряча глаза. – Если бы мы попытались что-нибудь сделать, нас бы тоже всех убил. Без шансов.
Стоящий рядом Трехпалый энергично закивал.
