Небольшой костерок развели прямо на опушке, небрежно брошенные плащи позволили разместиться с относительным комфортом. Я снова оделся в походные шмотки, купленные в Серебряном городе. Практично, удобно, то, что надо в дороге.
Овощи, валеное мясо, слегка холодноватый эль, колбаса двух сортов, недавно испеченный хлеб – вполне неплохая трапеза. Не деликатесы, естественно, зато весьма сытно.
Будь на моем месте какой-нибудь расфуфыренный аристократ из большого города, он бы обязательно скривился от простоты пищи.
Попади я в тело подобного индивида, то, скорее всего, Бернард бы раскрыл от удивления рот, разглядывая, как дворянин уплетает за обе щеки так называемую еду простолюдинов. Но к счастью, прежний Готфрид был настоящим воином и для него походные условия не были в новинку, так что неприхотливость в быту у меня нынешнего в крови.
– До Золотой Гавани осталось около пяти дней пути, – заметил мой единственный спутник, перед этим сделав внушительный глоток из своего кувшина.
– Примерно так, – кивнул я, смачно вгрызаясь в местный аналог помидора.
Как же приятно обедать, имея хороший аппетит. Все кажется намного более вкусным и насыщенным, чем обычно.
– Милорд, вы говорили, что альвы взяли в осаду город. Зачем туда ехать? Не попадем ли в плен? Или что похуже. Длинноухие не слишком жалуют людей.
– Мы повернем раньше. Возьмем на север. И кстати, ты можешь в любой момент выбрать другой путь и поехать куда угодно. Ты же вроде из Клерво? Из городка на юго-востоке королевства Сарна. Так вроде ты представился в нашу первую встречу?
Бернард уважительно покачал головой.
– У вас отличная память, ваша милость. Я действительно оттуда.
Сделав глоток из второго кувшина с элем, я поинтересовался:
– Сколько тебе лет? Сорок? Сорок пять? По виду где-то так.
– Сорок два, ваша милость.
– И что, за эти годы ты не обзавелся семьей, к которой хотелось бы вернуться?
Наемник слегка скривился, затем все же нехотя ответил:
– Семьи нет. Я один в этом мире с самого рождения. Жил на улице, родителей не помню. Сначала промышлял воровством, позже прибился к одному из наемных отрядов. Принеси-подай. Ну и как-то вышло, что такая жизнь оказалась по мне. С тех пор никогда нигде подолгу не задерживался. Максимум – несколько месяцев, и то строго из-за контракта. Я ни к кому не привязан. И меня никто и нигде не ждет.
Голос Бернарда становился все приглушенней, под конец перейдя на мрачные интонации. Кажется, наемник только сейчас осознал свое одиночество в этом мире.
Слушая его рассказ, меня вдруг осенило – вот оно! Вот что мне нужно!
Известия о блокировке стихийными кланами Анклава Теней делали поездку бессмысленной. Вследствие чего договор с лордом Вардисом также полностью отменялся.
Неожиданная свобода смущала, приводила в замешательство и к тяжелым раздумьям о дальнейших действиях. До этого момента жизнь казалась простой и понятой. Была цель, был какой-никакой план на ближайшие пять лет, были обязанности по поддержанию работы артефактов Вуалей.
А теперь? Что делать? Куда ехать? И зачем?
Первую ночь, после отъезда сэра Фердинанда, я попросту не мог заснуть, пытаясь что-нибудь придумать. В голову приходили всякие сумасшедшие идеи, начиная от кругосветного путешествия по всему Фэлрону до попыток изобрести магические порталы в другие миры.
Слишком уж внезапно все случилось. Миссия, определяющая ближайшие годы, вдруг испарилась, заменив собой абсолютную пустоту.
В последующие дни лучше не стало. Я все думал и думал, прикидывая, планируя, размышляя и строя различные проекты. В конечном итоге пришлось положиться на волю случая и продолжать ехать по старой дороге. И вот сейчас вдруг все стало предельно ясным. Не понимаю, как я до этого не смог додуматься раньше? Ведь это так просто.
Что нужно любому человеку независимо от рода его занятий? О чем втайне мечтают даже самые брутальные воины и рыцари? Куда все стремятся попасть после долгих странствий и приключений?
Ответ достаточно очевиден.
Дом.
Вот что нужно всем и без чего не может обойтись ни один нормальный человек. Любому необходимо место, куда можно всегда возвращаться. Свое собственное жилище. Ну а там уж и обучение продолжить. Не всегда ведь заниматься этим в пути. К тому же с ним тоже все не так гладко, как хотелось бы.
Тут стоило упомянуть, что из девятнадцати экзарц-кристаллов, найденных в подземелье, четыре оказались не рабочими. По крайней мере, никакого отклика от них не приходило.
Из остальных пятнадцати одиннадцать касались военных навыков обращения с различным оружием: одноручные мечи, двуручные, щитовой бой, копье, искусство сражения верхом и стрельба из лука. Некоторые пересекались между собой, вырванная память принадлежала действительно мастерам высокого класса, умевшим драться всем чем угодно.
