- Погоди ка, так это ты с волшебной куклой была? Мне все уши про тебя прожужжали. Про куклу, что сама ходит и говорит, только ее за ниточки подёргают. Значит ты?
- Да, я. Кукла моя у бродяг осталась, не знаю, сумели ли они разобраться, как ею управлять? Знаешь, что странно? Я ведь предлагала научить, но никто не хотел. И спицы тоже там остались…
- А это что за чудо?
- Спицы, нет, это просто такие две палочки, с их помощью я вязала.
Анна замолчала, вспоминая свою жизнь с бродячими артистами.
- Потом отсюда уйти хотела, но передумала. Мне здесь неплохо жилось. Ночью полы помою, днём Рэдвину тайком помогу, рецептик новый подкину…
- Да, он говорил, что ты готовить мастерица!
- Да что там, мастерица. Просто там, где я раньше жила немного по другому готовят. А здесь у вас по утрам всё каша, да каша. Вот я и стала меню разнообразить.
- А как бы ты ушла отсюда, говорят, у тебя родни не осталось?
- Ну, что с того, думаешь не смогла бы в жизни устроиться? Придумала бы что-нибудь. - Анна помолчала. - А тут Касл объявился. А Элберт, хозяин ваш, тоже тот еще артист погорелого театра! Иди, говорит в покои к другу моему, да ублажи его хорошенько.
У Грэга расширились глаза.
- Нет! Не мог он так сказать, он человек порядочный.
- Это шутка у него такая была. А я, я же не знала, что там Касл за дверью стоит. Представляешь моё состояние? И ещё говорит - ты моя рабыня, что прикажу, то и сделаешь. А я что, не человек? У меня нет своих прав и желаний? И сегодня тоже - я тебя замуж решил выдать. Узурпатор. И шутки у него дебильные. Слушай Грэг, - Анна понизила голос, - а помоги мне сбежать. Многого не попрошу, просто мне ботинки какие-нибудь нужны. В этих далеко не уйти. Денег у меня нет, но Элберт платье мне подарил, я его тебе отдам, оно дорогое. Помоги, а?
- И даже не думай! - Раздался над головами заговорщиков голос барона.
Анна встала.
- И давно вы тут подслушиваете?
- Достаточно, чтобы узнать о вашем заговоре. - Элберт был в гневе.
- Эй, друг, остынь. Ничего же не произошло, Грэг не согласился, всё хорошо. - Касл отвёл барона в сторону. - Ты и впямь заигрываешься.
- Нет, ну ты слышал? Ей здесь просто удобно было. Она просто время пережидала. Нет, я этого даже представить не мог! Да и сейчас не могу! Касл, что творится?
- Элберт, успокойся!
- Нет, заговоры в моём замке! Дама Анна, сейчас я позову экономку и она проводит Вас в гостевые покои. Не возражать! - Рявкнул он, видя, что Анна набрала воздуха для ответа. - И к ужину оденьтесь подобающим образом. Лотари подберет Вам одежду. Грэг, а ты почему ещё здесь? У тебя дел нет? Так я сейчас найду, чем тебя занять!
Грэг тут же убежал подальше от гнева хозяина.
- Лотари! - Элберт еще не успел отойти от того возмущения, что вызвали в нём слова Анны.
- Я здесь.
- Проводи даму Анну в гостевые покои и подбери ей одежду поприличней. Нечего даме разгуливать в этом платье.
Видя, что Анна сейчас снова разразиться гневной тирадой, Лотари быстро подошла к ней, приобняла и подтолкнула к двери в пристройку.
- Идём, пусть успокоится. Что-то он в последнее время нервничать часто стал, наверное из-за свадьбы переживает. Не будем у него на пути стоять, мы женщины, мы мудрее мужчин, пусть остынет, а мы переоденемся и покажем им, кто в доме хозяин.
Так, приговаривая и не давая женщине вставить и слова, Лотари увела Анну в замок.
Оставшись одна, Анна попыталась успокоиться, но события последних часов, каруселью вертелись в ее голове, не давая отдыха душе.
Она мерила комнату шагами.
Значит не всё потеряно, значит он всё это время думал о ней? Тогда почему удрал после того разговора? Если Келлери вправду собирается на ней женится, почему не надел браслет? Если Элберт знал, что Касл от неё не отказался, почему заставил отдраивать “отцовское крыло”? Зачем разыграли это представление с выдачей ее замуж? От того-ли, что она какое-то время колесила с бродягами и господа бароны подумали, что ее нравятся подобные розыгрыши?
О! Сколько вопросов и ни одного нормального ответа.
Устав от беготни, она прилегла на огромную кровать. Попыталась отвлечься от размышлений разглядывая резные колонны, поддерживающие полог ее кровати, но мысли, как назойливые мухи, постоянно возвращались к одной и той же теме.
Не в силах больше лежать, она подошла к окну, распахнула створки и выглянула. Во дворике сидел грустный Касл.
Сердце Анны защемила невыносимая тоска. Вот он, мужчина, что проделал ради неё такой путь, мужчина, что выдумал и разыграл нестандартное представление. Где-то раздобыл ей цветы, которые она даже не соизволила взять у него.
Анна оглянулась, на столе в вазе стоял букет, значит Лотари всё же забрала цветы. Но когда она успела принести его, женщина не заметила.
Позвонили к ужину.
Касл сидел на скамье во внутреннем дворике замка.
Солнце клонилось к западу, понемногу окрашивая облака розовой акварелью.
В кустах радостно щебетали какие-то птахи. Из-за густой листвы было не разглядеть сколько их там веселится.
