«Дорогая Астрид, – писала она в ответ, – я думаю, что Орешек способен говорить на языке, которого мы не понимаем. Или, возможно, просто не слышим. – В этот раз она нарисовала Орешка, играющего с парой кроликов и птичкой малиновкой. – Что, если вообще все животные могут общаться друг с другом? – спросила она Астрид. – И что, если они хотят говорить и с людьми, но не знают как?»
Вся жизнь Анны словно расцвела новыми красками, после того как Никко ушёл с её очередным письмом. Она бы с удовольствием поплавала или покаталась на лодке с новой подругой. Но самое лучшее, что можно сделать с другом, это играть вместе.
Когда они были младше, то постоянно воображали с Эльзой всякие штуки. Однажды притворялись, что они полярные медведи, потом, что исследователи снегов, и эти истории никогда не кончались, обрастая всё новыми деталями день за днём. Переписка с Астрид разбудила в девочке тоску по тем счастливым временам.
Принцесса не вполне понимала, как её воображаемая подруга вдруг ожила. Но в жизни вообще было много вещей, которых она не понимала: почему солнце встаёт и садится, почему селёдка под шубой такая гадость... почему Эльза перестала с ней разговаривать.
Поэтому Астрид она просто приняла такой, какая она есть, и играть в переписку для девочки сейчас было самым чудесным делом на свете.
Утром она поставила на стол ещё одну тарелку.
– К нам кто-то присоединится за завтраком? – спросила Олина.
– Моя подруга, – ответила маленькая принцесса.
– Та белочка? – удивилась повариха.
Анна расхохоталась на всю кухню.
– Ну нет! – поправила она Олину. – Астрид!
Ей было страшно одиноко за огромным столом без родителей, так что Астрид её бы сильно выручила, если бы пришла, хотя бы и понарошку.
Во время уроков Анна то и дело отвлекалась.
– Ты витаешь в облаках, – сердилась мисс Ларсен, но это только наводило принцессу на мысли об облаках.
Мог ли Орешек взлететь так высоко? Надо будет спросить Астрид, что она думает.
На следующее утро Анна бродила по саду в поисках бабочек, нетерпеливо дожидаясь звука колокольчика с кареты Никко. Ни одной бабочки она так и не нашла, зато увидела бельчонка! Он пробежал перед ней в тот момент, когда она меньше всего ожидала его увидеть.
– Орешек! – воскликнула девочка, и зверёк попятился, но не убежал.
Вместо этого он склонил голову, будто поздоровавшись, а потом прыгнул на иву.
«Если он полезет наверх, – решила Анна, – то в этот раз я его догоню!»
Но вместо этого Орешек слез обратно на землю и принялся копать в ней ямку.
«Это он так играет?» – удивилась Анна. Как они с Эльзой рыли песок и лепили куличики? Или бельчонок охотится за сокровищами? Девочка уже успела навоображать себе пиратский корабль и сундук с сокровищами, но тут Орешек откопал драгоценности, которые может оценить только белка: тайник с желудями.
Запихнув два в рот, Орешек поспешил прочь. Он уже был на полпути из сада, когда Анна поняла, что ещё один жёлудь остался лежать на земле.
– Подожди! – крикнула девочка, но бельчонок уже скрылся за живой изгородью.
Анна подняла жёлудь и повертела в руке. Неужели Орешек специально его оставил? Это было так приятно! И она уже знала, кому этот жёлудь отдаст.
Вечером в своей комнате Анна уселась за стол и, положив жёлудь в конверт с адресом Астрид, написала на листе бумаги: «Погляди, что прятал Орешек! Интересно, какие ещё сокровища он закопал?»
Астрид очень понравилась мысль, что бельчонок хранит секреты. Её следующее письмо гласило: «Попробуй поискать его карту сокровищ! Никогда не знаешь, к чему такое может привести. А вдруг он знает, где находится конец радуги?» Под письмом была нарисована радуга, а также в конверте нашёлся небольшой подарок для Анны. «Я с радостью сохраню жёлудь Орешка, а ты прими от меня камень из моей собственной коллекции».
Принцесса принялась внимательно разглядывать подарок, ведь он мог рассказать ей что-то о характере Астрид. Камешек был маленький, круглый и гладкий, словно стекло. Если поднести его к глазам, казалось, что он полупрозрачный. И блестел, словно драгоценный. Может, это опал или бриллиант? На ощупь камешек был прохладным, как льдинка.
Этот холод напомнил Анне об Эльзе и как весело им было зимой. Но Астрид об этом рассказывать почему- то не хотелось. Пусть она отличная подруга, но всё-таки воображаемая. А чувства Анны были настоящими.
Интересно, что вообще нравится Астрид? Пока Анна не знала, но они постепенно изучали друг друга через письма. Может, однажды они смогут и встретиться!
Мисс Ларсен частенько поговаривала, что принцесса задаёт слишком много вопросов, и девочке вовсе не хотелось, чтобы Астрид однажды устала от неё настолько, что прекратила писать. Но можно же и не спрашивать... Можно просто рассказать о себе, а Астрид, если захочет, поддержит разговор.
Взяв чистый лист бумаги, девочка вывела большими красивыми буквами вверху страницы: «То, что я люблю». И принялась перечислять:
«Я бы могла есть шоколад на завтрак, обед и ужин. И даже на полдник. Это моя любимая еда».
