Эльза поблагодарила старейшин и попрощалась с ними, выйдя из просторного ледяного иглу на бескрайнюю снежную равнину. Страна Тикаани располагалась на острове далеко к северу от Эренделла, поэтому погода здесь ещё стояла по- зимнему холодная. И хотя в воздухе уже веяло весной, всё вокруг было покрыто сугробами.
Эльзе стало ясно, что из-за снега весенняя страда в Тикаани выглядит совсем иначе, чем в Эренделле. Местные жители не сеяли пшеницу и не собирали ягоды: вместо этого они были с утра до вечера заняты рыбной ловлей, а ещё сучили пряжу из шерсти. При мысли о весенней страде Эльза сразу же вспомнила про Анну – как-то она там справляется? Эльза надеялась, что к этому времени её сестра уже успела навестить фермеров и сборщиков ягод, а также тех из горожан, кто занимался засолкой и копчением рыбы. В дни страды было столько важных дел, за которыми необходимо проследить! Эльзе очень захотелось удостовериться, что все весенние работы у неё дома идут по расписанию.
Внезапно до Эльзы донёсся лай собак. Повернув голову, она увидела, что к ней на санях, запряжённых собаками, приближаются её старые друзья – Сивай и Саки. Брат и сестра были известны как блестящая команда, побеждающая во всех гонках на собачьих упряжках.
Останавливая сани, Саки радостно замахала Эльзе рукой. Передав вожжи брату, она спрыгнула на снег и крепко обняла Эльзу.
– Как приятно снова тебя увидеть! – радостно сказала Саки.
– И я тоже очень рада видеть вас! – ответила Эльза. Последний раз они виделись с Сиваем и Саки во время гонок на Кубок Эренделла, который они тогда выиграли двумя командами сразу.
Сивай привязал упряжку и тоже дружески обнял Эльзу.
– Мы подумали, что ты, возможно, будешь рада познакомиться с новыми членами нашей гоночной команды, – сказал он.
– С новыми членами? – удивилась Эльза.
– Именно так, – улыбнулась Саки. – У Кайи несколько недель назад родились щенки.
– Целых шесть, – с гордостью прибавил Сивай.
Обычно Кайя бежала во главе их упряжки, но сегодня она осталась дома со своими щенками.
– Но это же замечательно! – вскричала Эльза. – Конечно, я очень хочу посмотреть на них!
Вскоре трое друзей уже мчались по снежным равнинам. Эльза ехала на санях сзади, радуясь возможности прокатиться вместе с Сиваем и Саки.
– Мы с Анной очень любим получать письма от вас, – сказала им Эльза. – Мне только жаль, что у меня не получалось писать вам чаще.
– Ничего страшного, – сказала Саки. – Мы же знаем, что у королевы всегда очень много забот.
– Зато мы очень рады, что сейчас ты с нами, – сказал Эльзе Сивай. Он улыбнулся и тряхнул вожжами, подгоняя собак.
– А чем вы оба сейчас занимаетесь? – спросила Эльза у брата с сестрой.
– Тренируемся для следующей гонки, – объяснила Саки.
– И помогаем Кайе растить щенков, – прибавил Сивай. – Иногда с ними просто нет сладу.
– Наверное, они унаследовали характер своей мамочки, – рассмеялась Эльза. Ей сразу вспомнился независимый нрав Кайи. Однажды она сбежала из королевской псарни, чтобы отыскать своих хозяев прямо на балу в замке. Саки и Сивай улыбнулись и покачали головами, соглашаясь, что так оно и есть. Они с удовольствием проболтали всю дорогу до дома брата и сестры.
Чуть погодя Сивай натянул вожжи, и собачья упряжка постепенно замедлила бег. Через минуту они уже остановились у входа в иглу.
– Добро пожаловать в наш дом, – сказала Саки, и они с Сиваем проводили Эльзу внутрь. Посреди иглу на ворохе шкур сидела Кайя и её щенки. При виде Эльзы Кайя вскочила и запрыгала, вскидывая на Эльзу лапы и радостно виляя хвостом. Эльза присела, чтобы почесать её за ухом, и Кайя ласково лизнула её в лицо.
Тем временем щенки, похожие на пушистые меховые комочки, обступили Эльзу со всех сторон. Все они были чёрно-белого окраса, как их мать, с ярко-голубыми глазами. Неуклюже переваливаясь на ещё неокрепших лапах, они с любопытством обнюхали Эльзу, мягко тычась в неё влажными носами.
– Какие они милые, – сказала Эльза. – Сколько им сейчас?
– Около восьми недель, – сказал Сивай. – У них только недавно открылись глазки.
– И у каждого уже начинает проявляться свой характер, – заметила Саки.
Не прошло и пары минут, как Эльза тоже обнаружила, что щенки ведут себя по-разному. Первый подошёл к ней сразу же, а второй держался поодаль. Третий прошмыгнул за спину Эльзы поближе к двери, стремясь исследовать выход наружу. Кайя вовремя заметила это и мягко ткнула непоседу мордой, заставляя вернуться к братьям и сёстрам. Четвёртый щенок принялся с ворчанием трепать подол платья Эльзы, а пятый сразу попытался забраться к ней на колени. Последний щенок затявкал, явно наслаждаясь возможностью пошуметь.
– А когда они начнут учиться ходить в упряжке? – спросила Эльза.
– Ещё через несколько недель, не раньше, – покачал головой Сивай. – Пока они только учатся быть собаками.
