В Средние века считалось, что не только все тело святого, но даже небольшая его частица имеет чудесную силу. Согласно решению Вселенского собора 325 г., в каждой церкви под алтарем должна храниться хотя бы малая частичка мощей. Естественно, это привело к огромному количеству фальсификатов. Ярким примером служит тот факт, что руку Иоанна Крестителя одновременно выставляют перед верующими в коптском монастыре Святого Макария, в Черногории и Турции. Вызывает сомнения и размер креста, на котором был распят Иисус. Этот крест долгие годы хранился в Константинополе, причем в каждой церкви восточного обряда, даже сельской, полагалось иметь частичку от него.
В наше время ученых особенно заинтересовал феномен нетленных мощей. После революции, в 1919 г., Наркомат юстиции принял решение конфисковать мощи. На протяжении двух последующих лет было вскрыто множество гробниц с реликвиями. Как и ожидали представители советской власти, многие мощи были явно реставрированы или «дополнены» ватой, воском и другими материалами. Но сохранились и другие экземпляры. Так, мощи святого Иоасафа Белгородского были отправлены на исследование в Москву, поскольку объяснить феномен прекрасной сохранности тела, погребенного в середине XVIII века, местные специалисты не смогли. Существовало мнение, что мумификация или даже полная нетронутость тела произошла из-за исключительных условий окружающей среды. Ведь удивительная нетленность мертвых отмечалось не только у святых. Особенно часто такие факты регистрировались среди туземных племен Африки и Америки, причем тела усопших не разрушались как в жарком сухом, так и во влажном климате.
Ученым удалось установить, что в сухом жарком климате кожа быстро высыхает и таким образом удается избежать полного разложения трупа. Живущие в тяжелых условиях местные жители (как и средневековые монахи) привыкли к воздержанию, их тела практически не имели жировой прослойки, которой питается большинство бактерий. Тело, таким образом, высыхало и не имело никаких признаков тления. В местности с повышенной влажностью наблюдался другой процесс — под действием влаги в теле образуется вещество, называемое трупным воском, а гидролиз жиров тела постепенно приводит к тому, что они превращаются в некое подобие мыла. При этом внешний вид тела не изменяется. В некоторых случаях происходило превращение тканей и кожи в подобие воска, при этом на теле покойного можно было различить даже рубцы и шрамы. Именно такие «восковые» тела американских солдат были найдены на Гавайях и в Японии. Отдельно можно упомянуть о телах погребенных, которые хранились в пещерах. Под многолетним воздействием воды, насыщенной солью и кальцием, тела усопших практически превратились в камень. Хотя явление солей и кажется странным, но, тем не менее, оно научно исследовано и обосновано. Однако нашлись ученые, которые пожелали сравнить хорошо сохранившиеся тела, найденные в различных местах, со святыми мощами. Длительный анализ дал потрясающий результат! Естественные мумии и святые мощи имеют множество различий. Прежде всего это, как ни странно, запах. От святых мощей исходит слабый аромат, напоминающий цветочный. Иногда тело святого, например Шарбеля Маклуфа в Ливане, уже долгие годы сохраняет температуру 36,6 °С. Невозможно с научной точки зрения объяснить и тайну мощей чешского священника Яна Непомука, который отказался выдать королю Вацлаву тайну исповеди.
В гробу святого сохранились лишь кости, но в черепе была обнаружена частичка мозга. Через более чем 600 лет после смерти святого ее исследовали и установили, что именно этот отдел мозга отвечает за речь.
В 80-х годах XX в. ученые тщательнейшим образом исследовали мощи святых Киево-Печерской и Троице-Сергиевой лавры. Оказалось, что непонятным способом мощи святых влияют на окружающие их предметы! Об этом в своей работе написала кандидат биологических наук Т. Решетникова. Эксперименты проводились на зернах пшеницы. Упакованные в бумагу зерна прикладывали к гробницам святых. При посеве такие зерна всходили на 15—30 % быстрее и имели отличный от обычных зерен химический состав.
В Троице-Сергиевой лавре был проведен другой эксперимент — ученая попросила святого благословить опыты и помочь найти способы защиты от радиации. Когда зерна посеяли, оказалось, что они значительно медленнее развиваются. Но после облучения из кобальтовой пушки зерна показали гораздо лучшую всхожесть, чем обычные.
