Аннет терпеливо ждала, похоже, что Кристоф оказался прав, что-то произошло. И, судя по всему, неприятное.
Молчание нарушил сам месье Морель:
– Тут такая ситуация, Аннет, – начал он, – не знаю, как… не знаю, что… Может, посоветуешь мне, как быть?
– С радостью, месье Морель, – с готовностью ответила она и подалась вперед.
Но он не решался начать.
– Месье Морель, чтобы я могла Вам помочь, мне нужно знать, что случилось, – мягко подсказала девушка.
– Д-да, да, конечно…, – он встал из-за стола и стал прохаживаться по комнате. – Понимаешь, в чем дело… У меня есть знакомая, живет поблизости. Когда Франсуаза была жива, мы часто общались. Ее муж умер несколько лет назад. Теперь она одинока и… Ну…
Аннет улыбнулась, начиная понимать, к чему хозяин клонит, но не прерывала его и без того сбившуюся речь.
– Она последнее время часто встречает меня после работы, не специально, случайно, мы с ней сталкиваемся во дворе… А вчера… Вчера она предложила мне поужинать… с ней… вместе, – выпалил он и с грохотом плюхнулся в свое кресло. – И я в замешательстве теперь.
Аннет постаралась сдержать улыбку:
– Месье Морель, что Вас смущает?
– Ну… все. Как-то это странно. Да и непонятно, к чему… зачем…
Она кивнула, подбирая слова:
– Ничего странного в этом нет. Она одинока. Вы тоже.
– Так-то оно, конечно, так…
– Тогда что Вас беспокоит?
– Не понимаю… Зачем?
– Месье Морель, а она Вам нравится?
Он слегка покраснел:
– Не знаю, я не думал об этом. Она интересная, спокойная и вежливая, – он стал перечислять ее достоинства. – К тому же играет в шахматы, а для женщины это достижение. Любит гулять. Не сидит дома. И кошек у нее нет. И она не похожа на большинство пожилых женщин…
– Вы не любите кошек? – удивилась Аннет.
– Люблю. Но когда у женщины много кошек, меня это настораживает, – улыбнулся месье Морель.
– Судя по описанию, она прекрасная женщина. И не похожа на других, что тоже чудесно. Тогда в чем же дело?
Он опять замолчал, видно было, как сложно ему произнести, что он хотел. Пересилив себя, месье Морель сказал:
– Я боюсь предать мою Франсуазу…
– Ах, вот оно что, – кивнула Аннет. – Но Вы же понимаете, что ее давно нет, важно жить дальше. Вы еще молоды и можете прожить жизнь счастливо.
– Она рядом со мной, – не согласился он. – В мыслях, чувствах… В моем сердце.
– Конечно, она рядом и всегда будет рядом с Вами, – Аннет осеклась, – но я уверена, Франсуаза была бы рада Вашему счастью. Неужели Вы думаете, что она хочет, чтобы Вы страдали и прожили всю жизнь в одиночестве? Я так не думаю. Учитывая, что о ней Вы рассказывали.
– Но для меня это измена, как ты не понимаешь, – горячо сказал он.
Она кивнула, соглашаясь с ним:
– Я понимаю, месье Морель. Но не соглашусь с Вами. Можно помнить и чтить память о человеке, но добровольно отказываться от своего счастья из-за этого – ошибка, как мне кажется. Будь Вы на месте своей жены, не дай бог, конечно, как Вы думаете, что бы она делала?
– Тоже самое, что и я, – парировал он.
– Ладно… Не так спросила, – Аннет решила зайти с другой стороны. – Хотели бы Вы ее счастья? Мечтали бы, чтобы она встретила другого мужчину и построила с ним новую семью?
– Я не знаю, правда не знаю. Хотя… Я точно желал бы ее счастья. Когда она угасала, я страстно желал поменяться с ней местами, чтобы это у меня был рак, а не у нее, чтобы она жила…
На его глазах выступили слезы, но он взял себя в руки и продолжил:
– Конечно, ты права, Аннет. Отказываться от своей жизни ради памяти…
– Месье Морель, в любом случае, это всего лишь ужин, повод провести время в хорошей компании, поговорить и вкусно покушать, – она улыбнулась и посмотрела на него внимательно. – Что Вы ей ответили?
– Я? Ничего, сказал, что мне срочно нужно домой и убежал, – смущенно признался он.
– Не страшно, я уверена, она поняла Ваше смущение, – ободрила его Аннет. – Вам нужно позвонить ей и пригласить на ужин самому.
– Мне? – ужаснулся месье Морель.
– Да, Вам. Мужчина Вы, в конце концов. К тому же она может быть не меньше Вашего смущена. Представьте, каково ей, если она пригласила первая. Видимо, ей тоже одиноко…
– Об этом я не подумал. Вот я дурак старый, – месье Морель обхватил свою голову руками, взъерошив седые волосы. – Как думаешь, она обиделась?
Аннет пожала плечами:
– Можно гадать сколько угодно. Нужно позвонить и узнать, а не строить пустые предположения…
– Пожалуй, да, – он встал со стула. – Сейчас же ей позвоню.
– Вот и правильно, – Аннет тоже поднялась со стула, понимая, что разговор окончен. – Я вернусь в зал.
– Да, да, благодарю тебя, – месье Морель улыбнулся и подтолкнул ее к выходу.
Закрыв за собой дверь, Аннет прислушалась. Хозяин собирался с мыслями, стуча карандашом по столу.
– Как прошло? Что он сказал? – тут же подскочил Кристоф.
– Все хорошо, не переживай, – уклончиво ответила она, вдаваться в подробности не хотелось, да и ни к чему.
– Что-то по работе? – не унимался парень. – Я виноват?
– Нет, ты молодец. Все хорошо, Кристоф, – сказала она и прошла за кассу. – Там другое…
Обескураженный парень вернулся к раскладке товаров.
-63-
