– Радиационный фон довольно большой, товарищ капитан, – сказал один из солдат, уже включивший счётчик Гейгера, который немедленно начал щёлкать. – Пока что волноваться не о чем, но если уровень повысится...
– Далеко вы прошли? – спросил Сергеев, сердито глянув на Джека.
– Мы проверили склады по эту сторону пристани. А также сухой док, правда, он уже не сухой.
– А внутри подлодок? – спросил Джек.
Солдаты покачали головами. Эта перспектива у них энтузиазма не вызывала.
– Не думаю, что нужно залезать вовнутрь, – сказал Сергеев. – Мы можем провести измерения снаружи корпуса.
Джек подумал над этим.
– Ладно. Но если обнаружите превышение ожидаемого фона – проверить. Ясно?
Солдаты недовольно кивали. Джек повторил:
– Ясно?
– Так точно!
– Скоро стемнеет, так что давайте начинать.
Темнело быстро. Поэтому, если бы кто-нибудь и заметил тёмный силуэт, выползший из воды на галечный пляж, его бы приняли за тень. Если бы кто-нибудь и услышал, как существо плюхнулось на пристань, то подумал бы, что это волна разбилась о камни под утёсом.
Но военные ушли. И некому было так ошибиться. Некому было увидеть щупальца, которые ощупывали всё вокруг. Некому было услышать довольное шипение существа, скользившего дальше, вдоль пристани.
В зале было шумно и накурено, как в пабе во время футбольного матча. При входе Розы и Софьи шум немного стих, но новость о прибытии новых людей уже распространилась по общине, так что это была только пауза, а не мёртвая тишина от удивления. Роза думала, что ей сейчас скажут «нам тут чужие не нужны», но, к её облегчению, все повернулись обратно, к своим рюмкам и разговорам.
Софья провела Розу к пустому столику в конце зала. По пути она помахала дородному мужчине за барной стойкой, и им сразу же принесли две стопки и бутылку.
– Это правда? – спросил бармен.
Голос у него был грубый и хриплый.
– Мне нельзя рассказывать, – ответила Софья, разливая содержимое бутылки.
– Так я и думал, – мужчина вздохнул и пошёл обратно к бару, собирая по пути пустую посуду и бутылки.
– Быстро новости распространяются, – сказала Роза.
– Здесь нечем заняться, кроме как сплетничать. По крайней мере, после того, как катера на ночь вернутся.
– Катера?
– Рыбацкие катера. С дальнего конца залива можно выходить в открытое море даже тогда, когда залив уже замёрз.
Что же, это объясняло запах. Роза осмотрелась. Разумеется, многие из присутствующих смотрели на неё. Большинство составляли мужчины, но было и несколько женщин. Все выглядели усталыми и изнурёнными. Что за жизнь, – подумала Роза, – встал, уплыл рыбачить или пошёл копаться в огороде, а затем напился и спать.
– А здесь когда-нибудь бывает тепло? – спросила она.
Софья показала на выпивку – стопку с бледной жидкостью.
– Выпей – согреешься. Ну, как будто согреешься.
Роза выпила. Услышав её резкий, перехватывающий дыхание, кашель, Софья рассмеялась. За ней начали смеяться и люди, сидевшие за соседними столиками, затем соседи соседей, а затем и весь зал. Наконец, прокашлявшись, засмеялась и Роза. От обжигающей жидкости у неё слезились глаза.
– В следующий раз я буду пить кофе, – выдохнула она.
Доктор не отрывался от экрана несколько часов. Екатерина вернулась к своему ноутбуку и закончила свой отчёт. А он по-прежнему смотрел на экран, правда, снова сменил увеличение.
– Это поразительно, – сказал он.
– Всё ещё рассматриваете? – она закрыла свой ноутбук и подошла к микроскопу.
– А нельзя посмотреть другой кусок, убедиться, что они одинаковые? – попросил он.
– Конечно.
Екатерина вынула слайд из микроскопа. Она раскрыла его и пинцетом аккуратно вынула тонкий осколок камня. Но он выскользнул из пинцета и упал на стол. Она подняла его пальцами.
У неё перед глазами всё поплыло.
На какой-то момент у неё закружилась голова, перед глазами всё было размыто, её качало. Затем маленький кусочек камня выпал из её руки. Она почувствовала, как Доктор взял её за руку и усадил на табурет.
– Вы себя нормально чувствуете?
– Кажется, да, – её зрение восстанавливалось. – Просто... устала, наверное.
Её пальцы онемели там, где она держала камень. Она посмотрела на них, растёрла, попыталась сфокусироваться.
– О боже! Мои пальцы!
– Дайте взглянуть, – Доктор взял её руку и осмотрел. – Да уж.
Кончики её пальцев сморщились, словно она слишком долго пробыла в ванной. Пальцы как у старухи.
Доктор потянулся к маленькому осколку. Инстинктивно Екатерина почувствовала, что причина случившегося – именно камень.
– Нет!
Но он уже поднял его. Он повертел его в ладони, подбросил в воздух, поймал, а затем опустил его обратно в пробирку, к большему осколку. Затем показал свою руку. Ладонь была морщинистая, кожа на пальцах дряблая, сухая, и древняя.
– Что тут происходит? – незаметно для них зашёл в дверь Клебанов и осудительно посмотрел на Доктора. – Надеюсь, вы не отвлекаете мою сотрудницу от работы?
– И не думаю. Всё хорошо, спасибо. Спасибо, что спросили. За то, что ответили на вопросы, и задали их ещё больше.
– Смените тон на более серьёзный, и проявите уважение, – обиделся Клебанов.
