Наш импровизированный праздник завершился спустя семьдесят пять минут от его начала, Влад с Васей любезно согласились помочь мне раздать оставшиеся арбузы. Мы занесли один арбуз инженерам, другой в учительскую, и третий… его я тоже оставил в учительской, любезно попросив передать Шапочкиной. Ирины Александровны в школе уже не было, ей и за пределами школы работы хватает.
Шапочкина… меня ждёт трофейное свидание с ней, и она об это знает. Возможно, именно поэтому ещё не пригласила меня к себе в кабинет для обсуждения дальнейших планов. А сам я не тороплюсь. Наш вечер никуда не убежит.
— Спасибо парни, — прощался я с друзьями у ворот школы. За мной приехал Вадим, и мы закинули три оставшихся арбуза в багажник его машины. — До завтра.
— До завтра, арбузный лорд, — усмехнулся Влад.
— Ну что ты, мы же не в Британии, — покачал головой Вася.
— Арбузный лорд звучит лучше, чем арбузный боярин. А Арбузным князем я бы назвал другого человека.
— Арбузный владыка? — усмехнувшись, предложил я.
— А что, отлично звучит, — рассмеялся Беляков.
Когда машина тронулась, я, обсудив текущие дела с Вадимом, ушёл в глубокие размышления. Сегодня у нас день покупок — нужно приобрести подарок для именинницы и купить очередной костюм для себя. Шикарный костюм для губернаторского приёма у меня уже есть — спасибо Кате за это. Хотя… может, всё-таки в нём и пойти на дворянский праздник?
К Форкху костюмы. Есть куда более важный вопрос — с кем идти? Высших аристократок я принципиально не рассматриваю. Во-первых, в их компании я покажусь на «серьёзном» приёме в пятницу. И я не хочу приводить с собой боярыню или тем паче княжну на приём к дворянам в субботу. Мне интересно, как на меня будут реагировать без видимой тени влиятельных лиц. Понятно, что в разговоре со мной будут в любом случае учитывать мои знакомства, но если эти «знакомства» ещё и рядом будут стоять…
Не то.
Хороший вариант — Инна. Но я не люблю гулять с теми (даже если прогулка сугубо рабочая), в кого влюблены мои друзья. Да и потом, Комаровская вместе с Яной и Алисой уезжает на выходные в Тверь. К слову, Катя сразу после губернского приёма летит в Сочи осматривать трофейный отель.
Поэтому никого из этих дам я не позвал. И сегодня в школе поглядывал на приветливых лицеисток, размышляя, кого будет лучше пригласить.
Но проблема в том, что я хотел бы пойти с простолюдинкой. Чтобы на приёме быть полностью самодостаточной единицей. И…
Несколько раз мои мысли возвращались к одной и той же кандидатуре.
Тяжело вздохнув, я уткнулся лбом в стекло автомобильной двери. Мы проехали очередной перекрёсток, вот остановка…
Великий Архей, неужели это знак?
— Останови, пожалуйста, — попросил я Вадима, увидев знакомое лицо.
Дворец генерал-губернатора Московского — Святослава Владимировича Демидова, располагался в самом центре столицы, недалеко от Кремля. Огромное трёхэтажное здание с большими окнами, декоративными колонами и барельефами являлось архитектурной достопримечательностью столицы.
Наш роскошный автомобиль остановился напротив ступеней высокого крыльца. Водитель — Слуга Оболенских, расторопно выскочил на улицу и открыл мне дверь. Мастер-телохранитель, ехавший на переднем сидении, тоже вышел, открыв другую пассажирскую дверь.
Обойдя машину, я учтиво предложил опереться на мою руку спутнице — великой княжне Тверской, Алисе Андреевне Оболенской. Она положила свою ручку на сгиб моего локтя, и мы неторопливо пошли к крыльцу.
Алиса сегодня выглядела бесподобно. Она вновь выбрала платье в синих тонах с открытыми плечами (которые сейчас прикрывала меховая пелерина), сочетающееся с цветом её глаз. Девушка осталась верной своим привычкам, а стало быть, её причёска состояла из «фирменной» объёмной косы, которая, спускаясь через плечико, ложилась на высокую грудь.
Я же облачился в костюм, подаренный мне боярыней Морозовой: антрацитовый пиджак с едва заметными вертикальными полосами, серый жилет, застёгивающийся на пять пуговиц, а к ним белоснежная рубашка с тёмным галстуком.
— Главное — не волнуйся, я рядом, — тихо проговорила девушка, когда мы поднимались по ступеням.
— А разве по мне видно, что я волнуюсь? — так же шёпотом ответил я. — А вот тебе явно стоит расслабиться.
Не верю я, что наследница великокняжеского рода, «опытная» в посещении приёмов, может так нервничать из-за очередного мероприятия. За меня переживает? Если так, то это совсем как-то грустно.
— Всё будет хорошо, — тепло добавил я. — Мы будем блистать.
— Уверена, — улыбнувшись, ответила она.
Мы переступили последнюю ступеньку крыльца, и приветливые Слуги в ливреях с гербом рода Демидовых открыли перед нами красивые входные двери. Мы оказались в просторном холле, где наш встречали важный дворецкий с несколькими лакеями.
Вежливо поинтересовавшись, хотим ли нам воспользоваться гардеробом, дворецкий жестом велел одному из Слуг принять пелерину моей спутницы, а затем сообщил, что гости собираются на втором этаже и учтиво указал на широкую мраморную лестницу, покрытую красной ковровой дорожкой.
