Она ступает на землю этой таинственной планеты, следуя в гущу джунглей, пока не натыкается на пещеру, внутрь которой ей и приказали идти. Она идет твердо, гордо и величаво. Даже близость смерти не могли отразиться на ее внешне спокойном лице. Она шла вперед, с единственно-бьющимся страхом того, что она не сумеет уберечь свою дочь.
То единственное, что осталось у нее в этом мире, как самое светлое воспоминание о прекрасном.
Она вошла во тьму, идя практически на ощупь, слабо различая очертания того, что лежало впереди. Когда же она ощутила мягкий поток воздуха в лицо, то остановилась. Вдалеке она увидела тусклый свинцовый отблеск, из-за чего, подобно мотыльку, последовала на него.
Она шагнула в обуставленную факелами поляну, что скорее напоминала своей формой и положением арену. Посредине этой арены, стоял трон, а подле него - алтарь. От входа на арену, до самого трона шла вереница факелов, что освещала все пространство тусклым светом.
На троне сидела гордая фигура в дикой маске, возле нее, пару слуг, в похожих украшениях, вооруженные копьями с острыми наконечниками. Множество других азари в диких, племенных, церемониальных нарядах из шкур и костей животных, разукрашенные в дикие узоры по всему телу, покорно стояли по обе стороны от «прохода», что шел меж факелов.
Это было схоже со сходом дикого шабаша.
Только ступив на эту арену, Самара помрачнела, понимая, что это за ловушка. Она с самого начала знала, что она идет прямиком в клетку, однако, страх за дочь затмевал здравый рассудок.
Вход позади нее закрылся решеткой, и Самара с мрачностью думала о том, что она окончательно в ловушке.
- Взгляните, - донесся тот самый голос, что говорил с ней когда-то, прямиком с трона. - Великий юстициар!…
Окружающие тут же глумливо засмеялись, а некоторые просто адски усмехнулись. Самара лишь помрачнела больше, твердо смотря на азари, что восседала на троне, не теряя своей уверенной гордости.
- Великий Юстициар пришел в Логово Ардат-Якши, чтобы принести себя в жертву, - искренне расхохоталась Авреним, вставая на ноги.
- Я здесь за своей дочерью, - голос Самары не дрогнул и не выдал ее страха.
- Ах, да… - Авреним развела театрально руками. - Твоя дочь… Скажи мне, юстициар, каково было убивать одну из своих дочерей? Свою плоть и кровь?
- Верни мне Фалере! - Самара испустила биотическую волну, не сдержав своего ледяного гнева.
Авреним замолкла на минутку, махнула рукой, после чего, со стороны темноты привели связанную по рукам, ногам и глазам Фалере. Самара тут же утихомирила свою биотику.
- Мы не причиним боль нашей сестре, - мягко отозвалась Авреним, тут же сходя с трона и начиная подходить ближе к ней. - Однако, если ты сделаешь что-то, что мне не понравится - мы можем быстро поменять свои приоритеты. Будь хорошим юстициаром и слушайся меня.
- Отдай мне дочь, - твердо потребовала Самара, из-за чего Авреним вновь села на трон и закинула ногу на ногу:
- Юстициар меня умоляет? Моли еще.
Самара сжала зубы, яростно стала издавать биотические импульсы, однако, стоило одной из слуг Авреним приставить к горлу Фалере копье, Самара замерла.
- Склонись, юстициар, - потребовала Авреним в удовольствии. - И моли.
Самара, подмяв свою гордость, медленно и позорно склонилась.
- Мама, не делай этого, - послышался голос Фалере из стиснутых зубов.
- Она действительно твоя дочь, - хмыкнула Авреним, тут же хватая пленницу за отростки.
Услышав крик, многие Ардат-Якши взревели, а Самара яростно сжала зубы, тут же дернувшись вперед, пока возле ее горла появилось лезвие одной из стоящих поблизости охотниц.
- Я сказала, чтобы ты слушалась меня! - объявила в злом восторге Авреним, после чего, кто-то среди толпы начал внезапно стучать в барабан, а те, у кого в руках были копья, начали отбивать ими четкий и созывающий ритм.
- Как могла природа сотворить подобное кощунство? - говорила Авреним, под неспокойный ритм барабанов, и голос ее странно разносился громким эхом по округе. - Как могла наша чудесная сестра стать дочерью чудовища??
Самара словно была гордой волчицей, окруженная стаей шакалов, что скалились на нее. Она не верила, что подобное действительно возможно - древний безумный культ, что призывал к низменным и инстинктивным обычаям.
- Взгляните, сестры мои - мы смотрим на ту, что своими руками когда-то убила свою плоть и кровь! - все Ардат-Якши тут же дико взвыли, пока Самара уже не скрывала своей злобы и собственной безысходности. - Великая юстициар, что запрятала собственных дочерей в клетку! В то место, где мы должны вечно томиться взаперти! Но, Богиня, посмотри! Она пришла сюда, как добыча к нам на стол, только чтобы спасти ту, которую когда-то заперла в клетке! Скажи, юстициар, каково было убивать свою дочь?… Тебе это нравилось?…
Самара опустила взгляд. Если ее не убьют сразу, то сейчас над ней будут вести суд. Такой, который она вела над самой собой, много раз, когда ей снилась Мирала. Но то была давно не ее дочь. То был монстр.
Самара молчала, пытаясь всеми силами подгадать момент, чтобы внезапно подобраться к Фалере и выбраться с ней отсюда.
