Бомбежек в Ярославле не было, но трудно рисовать жизнь этого «неглубокого тыла» идиллическими красками. Война есть война! Люди голодали, но терпели, однако животным трудно было разъяснить всю серьезность создавшегося положения. Рядом протекала Волга, но рыбы в городе не было. Особенно страдали морские львы. Однажды для того самого «хасановского» Пашки специально поймали осетра, но произошло это в день его смерти… Конечно, с осетриной у нас и в мирное время туговато, но здесь надо отметить следующее. Морские львы осетриной лечатся, и одна такая рыбина полезнее для них, чем целый садок других рыб. И никакие антибиотики не в состоянии заменить осетрину.
В Ярославле многие артисты ушли на фронт добровольно и по мобилизации. Труппа поредела. Над городом появились немецкие самолеты.
Дуров и другие артисты с первых дней пребывания в Ярославле постоянно выступали в госпиталях перед ранеными. В свою очередь госпитали из своих скудных средств подкармливали животных. Дуров ждал повестки из военкомата, но вместо этого дождался очередной «разнарядки» от Главного управления цирками. Труппу отправляли в Омск.
В дни, когда гремели пушки, музы и не думали умолкать. Театр, кино, эстрада по-своему помогали бить врага. Разумеется, не оставался в стороне и цирк.
Тепло принимали зрители в дни войны пантомиму «На подступах к городу Н.», в которой Дуров играл роль командарма.
Начиналось представление парадом с использованием кинокадров, вводивших зрителей в атмосферу фронта. Сюжет самой пантомимы был несложен. Цирковые артисты, по ходу действия, приезжали на фронт, начинали выступление. Ловко замаскировавшийся предатель сообщал фашистам координаты советских войск. Налетали немцы, занимали станцию, наша армия с боями отходила, а артисты оказывались отрезанными от своих. Немцы заставляли их выступать, и они, согласившись, успевали послать связного к советским войскам и разоблачить предателя. Появлялись наши… Влетала на манеж конница, шло допустимое пределами манежа «сражение». Командарм выезжал на манеж в танкетке. В результате боя немцы были разбиты, а артисты давали представление для победителей.
В пантомиме участвовала местная воинская часть вместе с конницей.
Работа Юрия Дурова в цирке никогда не ограничивалась только дрессурой. Еще во время испанских событий он организовал в пользу испанских детей грандиозное представление в Саратовском цирке, пригласив артистов драмы, оперы и эстрады. Народный артист РСФСР И. А. Слонов выезжал тогда на слоне (!), певица Тамара Аганезова выводила дрессированных пони, а сам Дуров играл сцену у фонтана из «Бориса Годунова»… Многое сделал он и для пантомимы «На подступах к городу Н.».
В Омске Дуров искренне хотел порадовать раненых бойцов полным цирковым представлением, но ни в одном госпитале не оказалось подходящего двора, и однажды все госпитали были приглашены в цирк. Но тут случилось непредвиденное. Транспорта не хватило, и многие раненые пошли в цирк пешком: кто на костылях, кто весь в бинтах… кого-то товарищи несли на носилках…
За эту непредвиденную демонстрацию Юрию Дурову, конечно, попало, но намерения-то были самыми хорошими…
Ездил Дуров вместе со своим громоздким штатом и на стройки, не прекращавшие своей работы в самые тяжелые для Родины годы.
Повсеместный успех, столь быстро пришедший к Юрию Дурову, был, разумеется, не случайным. Артистизма и обаяния для создания великолепного аттракциона еще недостаточно. Мастерство артиста имело глубокие корни, а они не столько формально, сколько по существу вели к его знаменитому деду Владимиру Леонидовичу Дурову — артисту, дрессировщику, ученому.
В своем «Уголке» Владимир Леонидович создал настоящую лабораторию по зоопсихологии — науке о жизни и психике животных. Владимир Леонидович утверждал, что животное должно сознательно, весело, импровизируя раскрывать свои способности и под руководством дрессировщика развивать их. Его метод, взятый теперь на вооружение всеми дрессировщиками, сводится к трем основным пунктам:
1. Воздействие на психику животного.
3. Установление у животного условных рефлексов по Павлову.
3. Закрепление рефлекса вкусопоощрением.
Дрессировщик, прежде чем приступать к дрессировке, должен досконально изучить индивидуальность объекта — флегматичный он или энергичный, умный или тупица. Надо узнать его повадки, привычки, поведение как на свободе, так и в неволе. Животное, попав в неволю, лишается своего главного в жизни занятия — добывать пищу. Теперь все зависит от человека, который кормит его. Таким образом, зверь, ожидая пищи, одновременно ждет и человека. Постепенно он теряет страх, обретает контакт с человеком, радуется его появлению — происходит, таким образом, акклиматизация животного. Теперь следует узнать его повадки.
